À ce stade d’une compétition, le talent ne suffit plus. Les jambes sont lourdes, la pression est maximale et seuls les groupes capables de résister aux tempêtes continuent d’avancer. C’est précisément ce qui rapproche le Sénégal et la Tanzanie avant cette finale de la CAN U17.

Tenant du titre perdu en 2025 mais sacré en 2023 avec la génération d’Amara Diouf, de Serigne Fallou Diouf et de Yaya Diémé, le Sénégal est à 90 minutes, voire plus, d’un retour au sommet. Une victoire permettrait aux hommes de Lamine Sané de reconquérir leur bien tout en renforçant le statut du pays comme l’un des principaux réservoirs de talents du football africain.

Le parcours des Lionceaux n’a pourtant rien eu d’un long fleuve tranquille. Battus d’entrée par l’Afrique du Sud, ils ont ensuite bâti leur remontée sur une impressionnante capacité de réaction. Face au Ghana, puis lors d’autres moments clés du tournoi, les Sénégalais ont dû évoluer en infériorité numérique sans jamais perdre leur organisation ni leur lucidité. Une force de caractère qui a atteint son apogée en demi-finale contre le Maroc.

Une équipe forgée dans l’adversité

Dans un Stade Moulay El Hassan acquis à la cause des Marocains, les partenaires de Souleymane Commissaire Faye ont résisté à la pression avant de s’imposer aux tirs au but (1-1, 7-6 tab.). Plus qu’une qualification, cette rencontre a confirmé la maturité d’un groupe qui refuse de céder sous la contrainte. « Cette équipe a vraiment faim d’aller chercher ce trophée », a soutenu leur entraineur.

Pour cette finale, Lamine Sané récupère Cheikh Thior, suspendu en demi-finale. En revanche, la suspension de Cheikh Dieng prive les Lionceaux d’un élément majeur de leur arrière-garde. Un coup dur que le sélectionneur espère compenser grâce à la profondeur de son effectif.

Le capitaine Assane Sarr, impérial depuis le début du tournoi, sera une nouvelle fois l’un des hommes forts de cette finale. Autour de lui, Émile Niaga Sadio, Maurice Biaye, El Hadji Ibrahima Sow, Souleymane Commissaire Faye ou encore Mouhamed Wagne incarnent la richesse d’une génération qui nourrit de grandes ambitions.

La Tanzanie, l’invité qui n’en est plus un

Si le Sénégal part avec l’étiquette de favori, la Tanzanie a déjà démontré qu’elle n’était pas arrivée en finale par hasard. Les Serengeti Boys ont décroché leur billet pour le dernier acte en éliminant l’Égypte aux tirs au but après un combat fermé (0-0, 4-3 tab.).

Cette qualification historique s’inscrit dans la progression constante du football de jeunes tanzanien. Vainqueur du Championnat d’Afrique de Football Scolaire de la CAF en 2024 puis en 2025, le pays récolte aujourd’hui les fruits d’un travail de fond. Plusieurs acteurs de ces succès composent désormais l’ossature de cette sélection U17.

Lamine Sané a d’ailleurs tenu à rappeler que l’excès de confiance serait le principal danger : « Si les Tanzaniens sont là, c’est parce qu’ils l’ont mérité. »

Au-delà du trophée, cette finale raconte surtout l’histoire de deux nations qui ont choisi de miser sur leur jeunesse. Pour le Sénégal, l’objectif est de renouer avec la gloire de 2023. Pour la Tanzanie, il s’agit de conquérir un premier titre continental. Dans les deux camps, une certitude demeure : mardi soir à Rabat, une génération entrera dans l’histoire.

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Le Sénégal a encore fait plier le Maroc sur ses terres. Quatre mois après le succès des Lions A lors de la CAN, les Lionceaux ont à leur tour brisé le rêve du royaume chérifien au terme d’une bataille suffocante où le mental sénégalais aura fini par faire la différence.

Dans une ambiance électrique, les premiers signes d’une soirée tendue apparaissaient très tôt. À la 12^e minute, une main évidente de Soudi dans la surface provoquait immédiatement les protestations sénégalaises. Ni ralenti, ni intervention de la VAR : l’action laissait déjà un goût amer au banc des Lionceaux.

Mais les joueurs de Lamine Sané refusaient de se laisser distraire. Plus tranchants dans les transitions, ils trouvaient logiquement l’ouverture à la 23^e minute. Après un magnifique numéro de Souleymane Commissaire Faye face à Zinbi, sa frappe repoussée revenait parfaitement dans les pieds de Mouhamed Wagne qui poussait le ballon au fond (1-0). Le Sénégal récompensait alors sa maîtrise tactique et sa verticalité.

Des Lionceaux héroïques jusqu’au bout

Derrière, Assane Sarr entamait son récital. Le capitaine sénégalais réalisait une superbe horizontale sur une frappe contrée de Hadidi (34e) avant d’être au cœur d’une première polémique. Juste avant la pause, l’arbitre annulait finalement un but marocain d’Ellaky pour une position de hors-jeu en dépit d’une obstruction flagrante sur le gardien sénégalais (42^e), évitant cette fois une injustice manifeste.

Le Maroc poussait davantage au retour des vestiaires avec notamment cette frappe sur le poteau de Rabbaj (73’), mais les Lionceaux répondaient avec courage. Sega Fall Mbodj se distinguait par quelques percées, tandis qu’El Hadji Sow (72^e) et Mouhamed Wagne (75^e) passaient proches du break. À la 82^e minute, Mahamet Ba subissait pourtant un tacle dangereux d’Ezzarky sur le tibia, sans faute sifflée ni recours à la VAR.

Puis vint le scénario cruel. Après une énorme occasion manquée par Sega seul face au gardien (90+1), le Maroc obtenait un penalty litigieux pour une main de Cheikh Dieng pourtant dans une position naturelle (90+6). Assane Sarr repoussait d’abord la tentative adverse, mais El Aoud égalisait dans la confusion malgré une entrée illicite de joueurs marocains dans la surface avant le tir (90+9).

Assane Sarr, mur infranchissable

Il fallait alors passer par la séance des tirs au but. Et dans cet exercice, Assane Sarr s’est transformé en héros national. Malgré les échecs de Cheikh Dieng, Mahamet Ba et Maguèye Niang, le dernier rempart sénégalais écœurait les Marocains avec quatre arrêts décisifs, dont celui face à Ellaky pour offrir la qualification au Sénégal.

Sous les sifflets du public local, malgré neuf minutes de temps additionnel incompréhensible et un arbitrage vivement contesté, les Lionceaux ont résisté avec une force mentale impressionnante. Le Sénégal disputera ainsi la deuxième finale U17 de son histoire et poursuivra dimanche sa mission reconquête face à la Tanzanie, avec l’espoir de récupérer une couronne continentale abandonnée depuis son sacre de 2023.

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Troisième quart de finale consécutif pour le Sénégal après 2023 et 2025, preuve d’une régularité qui confirme la solidité du travail de formation. Mais cette génération, emmenée par Souleymane Commissaire Faye, veut désormais transformer les promesses en véritable domination continentale. Le premier objectif a déjà été atteint avec la qualification pour la prochaine Coupe du monde U17 grâce à cette présence parmi les huit meilleures nations africaines. Place désormais à l’ambition supérieure qui est d’aller chercher le trophée.

Et pour avancer, il faudra écarter un voisin malien toujours redoutable dans les catégories de jeunes. Les retrouvailles rappellent forcément la finale du tournoi UFOA-A remportée par le Sénégal (2-0), même si les effectifs ont depuis évolué. Le contexte, lui, reste identique : intensité maximale, défi athlétique et bataille mentale.

Le Sénégal aborde ce choc avec une dynamique ascendante. Surpris d’entrée par l’Afrique du Sud (1-2), les poulains de Lamine Sané ont progressivement trouvé leur rythme en dominant le Ghana (1-0) avant de renverser l’Algérie (2-1) pour terminer en tête de leur groupe. Une montée en puissance assumée par le sélectionneur sénégalais. « Avec nos frères maliens, on se connaît. Ça ne va pas être un match facile. On est monté en puissance match après match et j’espère que contre le Mali ils vont savoir encore le montrer », a confié Lamine Sané au micro de la FSF TV.

Face à eux, le Mali avance avec davantage de doutes mais une expérience certaine. Finalistes de la précédente édition, les Aiglonnets ont dû patienter jusqu’à la dernière journée pour valider leur qualification après un succès arraché contre la Tanzanie (2-1). Suffisant pour rappeler qu’ils restent une nation majeure du football de jeunes africain.

Dans ce quart de finale, le Sénégal devra afficher davantage de maîtrise dans les deux surfaces. Mais surtout, les Lionceaux devront enfin libérer tout le potentiel aperçu par séquences depuis le début du tournoi. Car au-delà d’un derby, c’est peut-être un tournant générationnel qui se joue ce dimanche.

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Dos au mur avant le coup d’envoi, les Lionceaux connaissaient parfaitement l’équation : gagner, peu importe le résultat entre l’Afrique du Sud et le Ghana. Ils ont répondu présents, au terme d’un match renversant où ils auront affiché des ressources mentales précieuses.

Pourtant, tout avait très mal commencé. Dès la 3^e minute, Assane Sarr devait déjà s’employer pour repousser une frappe de Nechab. Deux minutes plus tard, le Sénégal craquait sur corner. Après un dégagement raté de Souleymane Commissaire Faye dans sa propre surface, Mekkaoui contrôlait du gauche avant d’ajuster le gardien sénégalais d’une frappe du droit (5^e, 1-0). Une entame catastrophique face à une Algérie agressive au pressing.

Mais cette génération sénégalaise a du répondant. Progressivement plus sereins dans la circulation, les hommes de Lamine Sané ont repris le contrôle du jeu. Sur un coup franc bien frappé par Commissaire, Cheikh Dieng surgissait pour placer une tête victorieuse et remettre les deux équipes à égalité (15e, 1-1). Un but libérateur qui a totalement changé la dynamique de la rencontre.

Le Sénégal montait alors en puissance. Maurice Biaye (20^e), Emile Sadio (27’) puis Mouhamed Wagne (37^e) faisaient passer des frissons dans la défense algérienne, tandis que Tifrani maintenait son équipe à flot. Mais juste avant la pause, la VAR sanctionnait une main algérienne sur une tête de Thierno Sow. Commissaire se chargeait lui-même de transformer le penalty malgré une main du portier adverse (43^e, 2-1).

La seconde période sera celle de la gestion intelligente. Compact, discipliné et solide dans les duels, le Sénégal a parfaitement fermé les espaces. Malgré une énorme occasion manquée par Ibrahima Dione (64^e), les Lionceaux n’ont jamais réellement vacillé face à une sélection algérienne devenue inoffensive.

Au coup de sifflet final, les poulains de Lamine Sané pouvaient exulter. Après un début de tournoi délicat, les partenaires de Commissaire ont validé avec autorité leur qualification pour les quarts de finale et confirmé leur présence au prochain Mondial U17. Une montée en puissance qui tombe au meilleur moment. En quarts de finale, ils affronteront le Mali dans un derby bouillant.

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Sacré champion d’Afrique en 2023 sous la direction de Serigne Saliou Dia, le Sénégal aborde cette nouvelle édition avec un objectif clair : reprendre son trône continental à partir du 13 mai prochain au Maroc. Chargé de relancer la dynamique après le passage infructueux de Pape Ibrahima Faye, Lamine Sané est attendu au tournant et il n’a pas tardé à poser les bases de son projet.

Quelques heures seulement après l’officialisation de sa nomination, l’ancien défenseur international a publié une liste cohérente et compétitive de 26 joueurs, convoqués à Toubab Dialaw pour entamer la préparation.

Pour cette CAN, Sané s’appuie sur un groupe riche en talent et en expérience à ce niveau. Plusieurs éléments connaissent déjà les exigences des grandes compétitions africaines, à l’image du gardien Assane Sarr (Ndangane FC) ou encore des défenseurs Cheikh Dieng (Diambars) et Lamine Mbengue (Génération Foot), ainsi que les attaquants Ibrahima Sow (DSC), Maurice Biaye (Darou Salam) et Mohamed Wagne (Diambars) qui ont participé à la dernière Coupe d’Afrique.

À ces valeurs sûres s’ajoutent des profils prometteurs, capables de faire la différence. Souleymane Commissaire Faye (Benene Sport), notamment, s’est imposé comme l’une des révélations du tournoi UFOA-A à Bamako. Dans le même registre, Luc De Sa Nogueira et Séga Fall Mbodj confirment tout leur potentiel en Ligue 1 avec Génération Foot.

Les jeunes talents issus de HLM, Ibrahima Dione dit « Vampire » et Khalifa Ababacar Seck, figurent également dans ce groupe. Tous deux jouent un rôle déterminant dans la lutte pour le maintien de leur club.

Enfin, l’attaque s’annonce redoutable. Auteur de 9 buts avec AJEL de Rufisque, Mohamed Diop s’impose comme une référence offensive, épaulé par Maguette Niang (Guélewaars) et Bara Guèye (Oslo).

Avec cette sélection, Lamine Sané envoie un message fort : le Sénégal compte bien défendre son statut et revenir au sommet du football africain des moins de 17 ans.

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