Portés par un Assane Sarr monumental, les Lionceaux du Sénégal ont validé leur billet pour la finale de la CAN U17 après une demi-finale irrespirable face au Maroc (1-1, 7 tab 6), ce jeudi soir au stade Prince Moulay Hassan de Rabat. Dans une rencontre marquée par des décisions arbitrales très contestées et une énorme pression du public marocain, les hommes de Lamine Sané ont affiché un caractère immense pour arracher une qualification historique.
Le Sénégal a encore fait plier le Maroc sur ses terres. Quatre mois après le succès des Lions A lors de la CAN, les Lionceaux ont à leur tour brisé le rêve du royaume chérifien au terme d’une bataille suffocante où le mental sénégalais aura fini par faire la différence.
Dans une ambiance électrique, les premiers signes d’une soirée tendue apparaissaient très tôt. À la 12e minute, une main évidente de Soudi dans la surface provoquait immédiatement les protestations sénégalaises. Ni ralenti, ni intervention de la VAR : l’action laissait déjà un goût amer au banc des Lionceaux.
Mais les joueurs de Lamine Sané refusaient de se laisser distraire. Plus tranchants dans les transitions, ils trouvaient logiquement l’ouverture à la 23e minute. Après un magnifique numéro de Souleymane Commissaire Faye face à Zinbi, sa frappe repoussée revenait parfaitement dans les pieds de Mouhamed Wagne qui poussait le ballon au fond (1-0). Le Sénégal récompensait alors sa maîtrise tactique et sa verticalité.
Des Lionceaux héroïques jusqu’au bout
Derrière, Assane Sarr entamait son récital. Le capitaine sénégalais réalisait une superbe horizontale sur une frappe contrée de Hadidi (34e) avant d’être au cœur d’une première polémique. Juste avant la pause, l’arbitre annulait finalement un but marocain d’Ellaky pour une position de hors-jeu en dépit d’une obstruction flagrante sur le gardien sénégalais (42e), évitant cette fois une injustice manifeste.
Le Maroc poussait davantage au retour des vestiaires avec notamment cette frappe sur le poteau de Rabbaj (73’), mais les Lionceaux répondaient avec courage. Sega Fall Mbodj se distinguait par quelques percées, tandis qu’El Hadji Sow (72e) et Mouhamed Wagne (75e) passaient proches du break. À la 82e minute, Mahamet Ba subissait pourtant un tacle dangereux d’Ezzarky sur le tibia, sans faute sifflée ni recours à la VAR.
Puis vint le scénario cruel. Après une énorme occasion manquée par Sega seul face au gardien (90+1), le Maroc obtenait un penalty litigieux pour une main de Cheikh Dieng pourtant dans une position naturelle (90+6). Assane Sarr repoussait d’abord la tentative adverse, mais El Aoud égalisait dans la confusion malgré une entrée illicite de joueurs marocains dans la surface avant le tir (90+9).
Assane Sarr, mur infranchissable
Il fallait alors passer par la séance des tirs au but. Et dans cet exercice, Assane Sarr s’est transformé en héros national. Malgré les échecs de Cheikh Dieng, Mahamet Ba et Maguèye Niang, le dernier rempart sénégalais écœurait les Marocains avec quatre arrêts décisifs, dont celui face à Ellaky pour offrir la qualification au Sénégal.
Sous les sifflets du public local, malgré neuf minutes de temps additionnel incompréhensible et un arbitrage vivement contesté, les Lionceaux ont résisté avec une force mentale impressionnante. Le Sénégal disputera ainsi la deuxième finale U17 de son histoire et poursuivra dimanche sa mission reconquête face à la Tanzanie, avec l’espoir de récupérer une couronne continentale abandonnée depuis son sacre de 2023.
