Mené dès les premières minutes, l’équipe nationale U17 du Sénégal a répondu avec caractère et maîtrise pour s’imposer face à l’Algérie (2-1), ce mardi, lors de la troisième et dernière journée de la phase de groupes de la CAN U17. Une victoire fondatrice pour les poulains de Lamine Sané, qui terminent en tête de leur poule et compostent dans le même temps leur billet pour les quarts de finale ainsi que pour la prochaine Coupe du monde de la catégorie.
Dos au mur avant le coup d’envoi, les Lionceaux connaissaient parfaitement l’équation : gagner, peu importe le résultat entre l’Afrique du Sud et le Ghana. Ils ont répondu présents, au terme d’un match renversant où ils auront affiché des ressources mentales précieuses.
Pourtant, tout avait très mal commencé. Dès la 3e minute, Assane Sarr devait déjà s’employer pour repousser une frappe de Nechab. Deux minutes plus tard, le Sénégal craquait sur corner. Après un dégagement raté de Souleymane Commissaire Faye dans sa propre surface, Mekkaoui contrôlait du gauche avant d’ajuster le gardien sénégalais d’une frappe du droit (5e, 1-0). Une entame catastrophique face à une Algérie agressive au pressing.
Mais cette génération sénégalaise a du répondant. Progressivement plus sereins dans la circulation, les hommes de Lamine Sané ont repris le contrôle du jeu. Sur un coup franc bien frappé par Commissaire, Cheikh Dieng surgissait pour placer une tête victorieuse et remettre les deux équipes à égalité (15e, 1-1). Un but libérateur qui a totalement changé la dynamique de la rencontre.
Le Sénégal montait alors en puissance. Maurice Biaye (20e), Emile Sadio (27’) puis Mouhamed Wagne (37e) faisaient passer des frissons dans la défense algérienne, tandis que Tifrani maintenait son équipe à flot. Mais juste avant la pause, la VAR sanctionnait une main algérienne sur une tête de Thierno Sow. Commissaire se chargeait lui-même de transformer le penalty malgré une main du portier adverse (43e, 2-1).
La seconde période sera celle de la gestion intelligente. Compact, discipliné et solide dans les duels, le Sénégal a parfaitement fermé les espaces. Malgré une énorme occasion manquée par Ibrahima Dione (64e), les Lionceaux n’ont jamais réellement vacillé face à une sélection algérienne devenue inoffensive.
Au coup de sifflet final, les poulains de Lamine Sané pouvaient exulter. Après un début de tournoi délicat, les partenaires de Commissaire ont validé avec autorité leur qualification pour les quarts de finale et confirmé leur présence au prochain Mondial U17. Une montée en puissance qui tombe au meilleur moment. En quarts de finale, ils affronteront le Mali dans un derby bouillant.
