Mondial 2026 : face à des Lions « blessés », Graham Arnold promet un Irak ambitieux
À la veille d’un duel capital face au Sénégal, Graham Arnold n’a pas maquillé la réalité : l’Irak avance avec des chances de qualification minces, mais bien réelles. Respectueux des Lions, qu’il décrit comme une équipe « très technique » et « très disciplinée », le sélectionneur australien des Lions de Mésopotamie a surtout insisté sur l’état d’esprit de son groupe : jouer pour gagner, sans se laisser enfermer par le statut du favori sénégalais.
Graham Arnold n’a pas cherché à entretenir le flou. Avant d’affronter le Sénégal dans un match décisif pour la survie des deux sélections, le sélectionneur irakien a d’abord campé le décor : en face, il y aura un adversaire blessé, expérimenté et armé pour renverser la table. « Nous allons jouer contre une équipe du Sénégal très technique et très disciplinée. On connaît les qualités de l’équipe du Sénégal. C’est une grande équipe, parmi les meilleures d’Afrique et dans le monde », a-t-il posé, comme pour mieux souligner l’ampleur du défi.
« C’est une équipe blessée qui va venir chercher la qualification »
Mais le technicien australien n’a pas versé dans le fatalisme. Bien au contraire. S’il sait que l’Irak aborde cette dernière journée avec un horizon bouché, Arnold refuse de réduire son équipe à un simple figurant. « C’est une équipe blessée qui va venir chercher la qualification. Mais nous aussi, nous allons chercher la victoire, et après on verra », a-t-il insisté. Avant d’assumer l’évidence comptable : « Oui, on est en football et on a des chances, bien sûr, même si c’est infime. On va jouer pour le pays, pour l’Irak, pour nos familles. C’est important. »
Le message envoyé est clair : l’Irak ne viendra pas se caler dans l’attente des événements. Arnold promet une équipe fidèle à son identité, concentrée sur son propre plan de jeu plus que sur celui de l’adversaire. « Moi, j’entraîne toutes mes équipes pour qu’elles gagnent. Les joueurs croient en eux et ils vont se concentrer sur leur jeu. On va faire un travail tactique et avoir un état d’esprit de vainqueur. On ne se focalise pas sur ce que le Sénégal va faire. On va faire notre jeu. » Une manière de rappeler que, même diminués dans la course, les Irakiens entendent jouer leur partition jusqu’au bout.
Arnold a aussi pris le temps de replacer cette rencontre dans le contexte émotionnel d’un pays où le football occupe une place démesurée. « En Irak, il y a cette obsession pour le football. Ils regardent tous les matches », a-t-il expliqué, en saluant un peuple de supporters qu’il estime au cœur du parcours de sa sélection : « Les Irakiens sont de grands supporters. Ils nous ont permis d’obtenir cette qualification. »
Dans une conférence tendue par l’enjeu, le sélectionneur a enfin glissé un mot plus personnel, adressé à Didier Deschamps, endeuillé ces derniers jours : « J’en profite pour présenter mes condoléances à Didier Deschamps… Je lui souhaite bon courage et tout le meilleur. »
