France – Sénégal (3-1) : une heure pour rêver, trente minutes pour tout perdre

Pendant une heure, le Sénégal a regardé l’équipe de France droit dans les yeux. Pendant trente minutes, il a découvert ce que la Coupe du monde a de plus impitoyable. Dominateurs par séquences, séduisants dans le jeu et proches de faire basculer la rencontre avant la pause, les Lions ont finalement été punis par leurs manques récurrents, leurs erreurs individuelles et une lecture tactique insuffisante face à l’adaptation opérée par Didier Deschamps. Une défaite (3-1) frustrante, mais riche d’enseignements.

Pendant longtemps, les Lions ont cru tenir le bon bout. 24 ans après le célèbre succès de 2002, le Sénégal avait construit les bases d’un nouvel exploit face aux vice-champions du monde. Bien organisés, agressifs dans le bon sens du terme et très cohérents dans leurs sorties de balle, les hommes de Pape Thiaw ont livré une première période de haute facture.

La plus grosse occasion est d’ailleurs venue du camp sénégalais. Nicolas Jackson a trouvé le poteau après une transition parfaitement menée. Puis Ismaïla Sarr a manqué l’ouverture du score juste avant la pause sur une situation qu’il aurait dû convertir. Face à des Bleus sans rythme, sans créativité et souvent enfermés dans les couloirs, le Sénégal semblait avoir trouvé la formule. Mais dans un Mondial, dominer ne suffit pas. Il faut sanctionner.

L’éternel mal sénégalais : l’inefficacité

Le principal regret des Lions se situe sans doute là. Cette rencontre a remis en lumière un problème qui accompagne la sélection depuis plusieurs années : son manque de réalisme offensif.

Hormis Sadio Mané, peu de joueurs offrent aujourd’hui de véritables garanties dans le dernier geste. Nicolas Jackson, Ismaïla Sarr ou encore Iliman Ndiaye sont capables de réaliser des prestations intéressantes dans le contenu, mais peinent encore à transformer leurs occasions avec régularité.

Or, face à une nation du calibre de la France, les opportunités ne se présentent pas dix fois. En première période, le Sénégal avait les moyens de rentrer aux vestiaires avec l’avantage. Il ne l’a pas fait. Et le très haut niveau se charge généralement de rappeler ce genre d’oubli. Le Sénégal l’aura appri à ses dépens avec cette grosse occasion manquée d’Ismaila Sarr en fin de première période qui va continuer de hanter les mémoires sénégalaises.

Le coup tactique de Deschamps que les Lions n’ont pas su lire

Le tournant du match est aussi venu du banc français. En repositionnant Michael Olise dans l’axe après la pause, Didier Deschamps a complètement modifié les équilibres.

Jusqu’alors relativement contenu, le joueur français a commencé à recevoir davantage entre les lignes et à orienter le jeu. Le bloc sénégalais, jusque-là compact, a progressivement perdu ses repères. Les distances se sont allongées, le milieu a commencé à souffrir physiquement et les espaces sont apparus.

Le plus inquiétant reste la réaction sénégalaise. Alors que plusieurs alertes avaient déjà été envoyées, deux arrêts importants d’Édouard Mendy et un penalty finalement annulé après intervention de la VAR, le staff n’a pas corrigé la situation.

Pape Thiaw, souvent brillant dans sa gestion des matchs lors de la CAN, est resté fidèle à son plan initial. Les premiers changements n’ont été effectués qu’à un quart d’heure du terme alors que Gana Gueye, Pape Gueye ou encore Lamine Camara montraient des signes évidents d’essoufflement.

Des erreurs individuelles qui coûtent cash

À ce niveau, chaque détail compte. Et le Sénégal en a payé le prix fort. Sur l’ouverture du score, Sadio Mané ne sort pas suffisamment sur Olise, laissé libre d’ajuster sa passe. Moussa Niakhaté tarde à fermer la ligne de transmission tandis que Kalidou Koulibaly, en manque de rythme après ses pépins physiques, ne parvient pas à accompagner l’appel de Kylian Mbappé.

Le deuxième but naît d’une perte de balle de Pape Gueye. La transition française est fulgurante et Bradley Barcola exploite parfaitement l’espace laissé dans le dos de la défense. Le troisième, lui, illustre encore les hésitations sénégalaises : Niakhaté tarde à monter sur Mbappé, qui déclenche une frappe imparable des vingt-cinq mètres.

Trois buts, trois erreurs majeures. Face à la France, cela ne pardonne jamais.

Ibrahim Mbaye, la seule éclaircie

Dans cette fin de rencontre difficile, Ibrahim Mbaye a néanmoins envoyé un signal fort. Entré tardivement avec Habib Diarra, le jeune attaquant a immédiatement apporté de la percussion, de l’audace et de la verticalité.

Son but, servi par Iliman Ndiaye, a récompensé une entrée convaincante et relancé, brièvement, les espoirs sénégalais. Surtout, il a posé une question qui accompagnera sans doute les prochains jours : pourquoi n’est-il pas entré plus tôt ?

Le Sénégal quitte cette première journée avec des regrets immenses. Pendant soixante minutes, les Lions ont montré qu’ils pouvaient rivaliser avec l’un des favoris du tournoi. Mais un match de Coupe du monde ne dure pas une heure. Il se gagne dans les deux surfaces, dans les ajustements tactiques et dans l’attention portée aux détails.

Mardi soir, les Lions ont découvert, parfois brutalement, que le très haut niveau ne pardonne rien.