Pape Thiaw avant la Belgique : « une nouvelle compétition va commencer »
Qualifié pour les 16es de finale de la Coupe du monde 2026, le Sénégal s’apprête à défier la Belgique ce mercredi à Seattle. Dans une vidéo postée sur le site belge RTBF, le sélectionneur des Lions, Pape Thiaw, a affiché sa confiance tout en saluant les qualités des Diables Rouges, estimant que son équipe est prête à relever le défi.
« La Belgique est une très grande équipe »
Pape Thiaw s’attend à une rencontre très disputée face à une sélection belge qu’il juge en pleine confiance.
« Ils terminent premiers du groupe, donc selon moi, ils font un bon parcours. La Belgique est une très grande équipe avec d’énormes individualités et un collectif très fort. Mais nous, on parvient à sortir d’un groupe très compliqué. On essaiera d’aller chercher la victoire face aux Diables. »
Le technicien sénégalais estime toutefois que ses joueurs ont les armes pour créer l’exploit après avoir franchi l’obstacle d’un groupe relevé composé de la France, de la Norvège et de l’Irak.
Des retrouvailles avec Rudi Garcia
Cette rencontre aura également une saveur particulière pour Pape Thiaw, qui retrouvera sur le banc adverse Rudi Garcia, son ancien entraîneur adjoint à Saint-Étienne.
« Je connais Rudi Garcia, je l’ai eu à Saint-Étienne. Cela va être particulier. »
Des retrouvailles qui ajouteront une dimension émotionnelle à ce duel entre le Sénégal et la Belgique.
Le cas Kalidou Koulibaly
Le sélectionneur est également revenu sur sa décision forte de laisser son capitaine Kalidou Koulibaly sur le banc lors du dernier match contre l’Irak.
« C’est un pilier dans cette équipe et on le sait. Mais on a trouvé qu’on devait mettre quelqu’un d’autre. C’est le capitaine et on sait ce qu’il représente, mais on a pensé au collectif. Il est aussi derrière le groupe et l’équipe. Il n’y a aucun problème. »
Une décision assumée par le technicien, qui privilégie avant tout l’intérêt collectif.
« Il n’y a plus de joker »
Après un premier tour mouvementé, Pape Thiaw estime que son équipe a retrouvé confiance et aborde désormais la phase à élimination directe avec un nouvel état d’esprit.
« On revient de loin, on a retrouvé de la confiance et notre niveau. Il y a des choses à améliorer et on doit commettre moins d’erreurs contre la Belgique. »
Le sélectionneur conclut avec un message clair avant ce rendez-vous décisif :
« On est venu à cette Coupe du monde pour exister, même si on a vécu des moments très difficiles. Mais on s’en est sorti et une nouvelle compétition va commencer. Il n’y a plus de joker, il faut gagner pour rester. »
