Mondial 2026 : l’Irak mise sur la continuité pour son grand retour
Quarante ans après sa première et unique participation à une Coupe du monde, l’Irak retrouvera la scène mondiale cet été en Amérique du Nord. Le sélectionneur Graham Arnold a dévoilé lundi sa liste de 26 joueurs pour un tournoi où les Lions de la Mésopotamie croiseront notamment la route du Sénégal lors de la troisième journée du groupe I.
Absent du plus grand rendez-vous du football mondial depuis 1986, l’Irak va disputer la deuxième Coupe du monde de son histoire. À l’époque, au Mexique, l’aventure avait tourné court avec trois défaites contre le Mexique, le Paraguay et la Belgique, sans le moindre but inscrit. Quarante ans plus tard, les Irakiens reviennent avec l’ambition de ne plus jouer les simples figurants.
Pour ce retour historique, Graham Arnold a privilégié la stabilité. Le technicien australien s’est appuyé sur l’ossature qui a permis à l’Irak de décrocher sa qualification, avec un groupe largement composé de joueurs évoluant dans le Golfe et en Asie. Pas moins de onze internationaux proviennent du championnat local, preuve de la confiance accordée aux talents domestiques.
Parmi les principales têtes d’affiche figurent le latéral gauche Merchas Doski, solide titulaire du Viktoria Plzen, Zidane Iqbal, passé par Manchester United avant de rejoindre Utrecht, ou encore l’attaquant Ali Al-Hamadi, qui évolue à Luton Town. Le capitaine Aymen Hussein, référence offensive de la sélection ces dernières années, sera également l’un des principaux atouts de cette équipe.
La liste irakienne se distingue aussi par une présence limitée dans les grands championnats européens. Un seul joueur évolue actuellement dans le « Big Five » : Marko Farji. Le jeune attaquant de Venise a récemment obtenu la montée en Serie A mais n’a disputé qu’un rôle secondaire depuis son arrivée en Italie l’hiver dernier.
Si la France, la Norvège et le Sénégal apparaissent comme les favoris du groupe I, l’Irak ne manque pas d’arguments. L’équipe possède un collectif rodé, une forte identité de jeu et des profils capables de faire la différence en transition.
Pour les Lions de Pape Thiaw, qui affronteront les Irakiens lors de la dernière journée de la phase de groupes, cette sélection pourrait constituer un adversaire plus coriace qu’il n’y paraît. Quarante ans après son unique apparition mondiale, l’Irak n’a pas traversé les décennies pour simplement participer. Les Lions de Mésopotamie entendent écrire une nouvelle page de leur histoire.
La liste de l’Irak
Gardiens : Ahmed Basil Fadhil (Al-Shorta), Fahad Talib (Al-Talaba) et Jalal Hassan (Al-Zawraa)
Défenseurs : Zaïd Tahseen (Pakhtator), Akam Hashem (Al-Zawraa), Manas Younis (Al-Shorta), Frans Dhia Putros (PERSIB), Rebin Sulaka (Port FC), Merchas Doski (Viktoria Plzen), Ahmed Yahya (Al-Shorta), Hussein Ali (Pogon Szczecin) et Mustafa Saadoon (Al-Shorta)
Milieux : Amir Al-Ammari (Cracovia), Zaid Ismail (Al-Talaba), Aimar Sher (Sarpsborg), Zidane Iqbal (Utrecht), Kevin Yakob (Aarhus) et Ibrahim Bayesh (Al-Dhafra)
Attaquants : Marko Farji (Venise), Youssef Amyn (AEK Larnaca), Ali Jasim (Al-Najma), Ahmed Qasem (Nashville), Ali-Hamadi (Luton Town), Mohanad Ali (Dibba), Aymen Hussein (Al-Karma) et Ali Yousif (Al-Talaba)
