Équipe nationale : Il y a 10 ans, Cissé lançait Ismaïla Sarr avec les Lions…
Le 3 septembre 2016, au stade Léopold Sédar Senghor, Ismaïla Sarr faisait ses grands débuts avec les Lions. Le Sénégal affrontait la Namibie en éliminatoires de la CAN 2017 et menait déjà 2-0. À la 68e minute, Aliou Cissé décidait de lancer le jeune attaquant à la place de Sadio Mané.
Début d’une longue histoire
Dix années se sont écoulées depuis cette première apparition. Des générations ont changé, des cadres sont arrivés puis ont quitté la sélection. Ismaïla Sarr, lui, est resté. Toujours là, compétition après compétition, rendez-vous après rendez-vous.
À 28 ans, le joueur formé à Génération Foot a déjà accumulé suffisamment de chiffres et de souvenirs pour entrer dans le cercle des joueurs qui ont durablement marqué l’histoire des Lions.
4e meilleur buteur de l’histoire
Les chiffres donnent une idée de la longévité, mais aussi de l’impact d’Ismaïla Sarr. Il compte aujourd’hui 88 sélections avec le Sénégal, 23 buts, 13 passes décisives et 7 penalties provoqués. Dans la sélection actuelle, seul Sadio Mané présente un bilan offensif supérieur.
Avec 23 réalisations, « Iso » occupe la 4e place des meilleurs buteurs de l’histoire du Sénégal. Devant lui figurent Sadio Mané (56 buts), Henri Camara (30 buts) et El Hadji Ousseynou Diouf (24 buts).
Une performance qui prend encore plus de relief lorsqu’on regarde la liste des internationaux ayant passé au moins dix ans en sélection : Boubacar Sarr « Locotte », Roger Mendy, Christophe Sagna, Jules François Bocandé, Cheikh Seck, Mamadou Teuw, Lamine Ndiaye, Salif Diao, Omar Daf, Gana Guèye, Sadio Mané, Kalidou Koulibaly…
Ismaïla Sarr vient désormais s’ajouter à cette longue liste.
6e joueur le plus capé de l’histoire
Avec 88 sélections, l’attaquant est le 6e joueur le plus capé de l’histoire du Sénégal depuis 1961.
Devant lui : Idrissa Gana Guèye (140 sélections), Sadio Mané (134), Kalidou Koulibaly (105), Henri Camara (98) et Cheikhou Kouyaté (93).
Sarr a déjà dépassé plusieurs grands noms du football sénégalais, dont Tony Sylva, El Hadji Diouf, Roger Mendy et Cheikh Seck. Et son compteur n’est évidemment pas fermé.
Cinq CAN, deux titres
Son parcours international s’est aussi construit autour des grandes compétitions africaines. Ismaïla Sarr a participé à cinq éditions de la CAN : Gabon 2017, Égypte 2019, Cameroun 2021, Côte d’Ivoire 2023 et Maroc 2025.
Deux de ces campagnes se sont terminées par un sacre. En 2021 au Cameroun, puis en 2025 au Maroc.
Il fait donc partie des Sénégalais les plus présents dans l’histoire de la compétition. D’ailleurs, ils ne sont que cinq Sénégalais à avoir disputé cinq CAN : Ismaïla Sarr, Kalidou Koulibaly (2017, 2019, 2021, 2023, 2025), Cheikhou Kouyaté (2015, 2017, 2019, 2021, 2023), Henri Camara (2000, 2002, 2004, 2006, 2008) et Omar Daf (2000, 2002, 2004, 2006, 2012). Seuls Idrissa Gana Guèye et Sadio Mané ont fait mieux, avec six participations chacun.
Au classement des matches disputés en CAN, Sarr compte également 20 rencontres, comme Cheikhou Kouyaté. Devant lui : Idrissa Gana Guèye et Sadio Mané (29 matches chacun), Kalidou Koulibaly (23) et Henri Camara (22).
Le Mondial, autre terrain d’histoire
C’est toutefois sur la scène mondiale qu’Ismaïla Sarr a écrit certaines de ses plus belles lignes.
Après la Russie en 2018 et le Qatar en 2022, il a disputé sa troisième Coupe du monde en 2026. Avec quatre buts inscrits durant le tournoi, il a porté son total à cinq réalisations en Coupe du monde. Il est ainsi devenu le meilleur buteur sénégalais de l’histoire du Mondial.
Sarr est également le joueur sénégalais ayant disputé le plus de matches en Coupe du monde : 11 rencontres, toutes comme titulaire. Il devance Idrissa Gana Guèye (10 matches) et Kalidou Koulibaly (9).
Au niveau du temps de jeu, le n°18 des Lions totalise 980 minutes en Coupe du monde. Il devance Idrissa Gana Guèye (904 minutes), Kalidou Koulibaly (792) et Sadio Mané (634).
Avec cinq buts et une passe décisive, Ismaïla Sarr est également le Sénégalais le plus décisif de l’histoire du Mondial.
Et maintenant, le Ballon d’Or africain ?
Cette décennie en sélection s’est accompagnée d’une saison 2025-2026 particulièrement forte en club avec Crystal Palace.
Toutes compétitions confondues, Ismaïla Sarr a inscrit 21 buts avec le club anglais. Il a également remporté le Community Shield, avec une victoire de Palace face à Liverpool.
Quelques mois plus tard, il a encore marqué les esprits en Ligue Conférence. Avec neuf buts en 15 matches, il a terminé meilleur buteur de la compétition et contribué au parcours victorieux de Crystal Palace.
Sur l’ensemble de la saison 2025-2026, son bilan atteint 28 buts : 21 en club et 7 avec les Lions.
Dix ans après ses premiers pas avec le Sénégal, Ismaïla Sarr a donc empilé les sélections, les buts, les compétitions et les trophées.
Alors, après une telle saison et une telle année internationale, la question se pose naturellement : Ismaïla Sarr peut-il désormais viser le Ballon d’Or africain 2026 ?
Abdoulaye DIÈYE, journaliste-statisticien
