JOJ : Qui est Matar Diop, ce jeune judoka qui a offert au Sénégal sa première médaille olympique ?
Dans une compétition où tout un pays attendait de voir ses jeunes champions briller à domicile, le pensionnaire des -66 kg a répondu présent. Au terme d’un parcours mouvementé, il a décroché le bronze et inscrit son nom dans l’histoire du sport sénégalais.
Dimanche 1er novembre 2026 restera une date particulière pour Matar Diop. Alors que le Sénégal attendait sa première récompense dans ces JOJ organisés sur son sol, le jeune judoka a réussi là où tous les espoirs reposaient : monter sur le podium. Une médaille de bronze qui vaut bien plus qu’une troisième place.
Mais derrière cette performance se cache un jeune combattant qui avait déjà commencé à se faire un nom sur les tatamis africains. Avant les JOJ, Matar Diop avait notamment terminé deuxième de la Coupe d’Afrique cadette de Dakar, en mars 2026. Il avait également pris part aux Championnats d’Afrique cadets de la même année. Des premières expériences internationales qui ont contribué à préparer son rendez-vous avec l’histoire.
Un combattant qui n’a jamais renoncé
Son parcours vers le podium n’a pourtant pas été un long fleuve tranquille. Opposé au Péruvien Yesus Perea Vallve en huitième de finale, le Sénégalais a réussi son entrée en lice en s’imposant. Mais en quart de finale, il est tombé sur un adversaire redoutable, l’Ukrainien Khazar Heydarov, qui l’a battu par ippon.
Loin de se laisser abattre, Matar Diop a profité des repêchages pour relancer ses chances de médaille. Il a d’abord dominé le Jamaïcain Gow Larone, avant de retrouver le Péruvien Yesus Perea Vallve et de valider son billet pour le combat pour le bronze.
Face au Français Nathan Gbingbehi, le jeune Sénégalais a livré un combat intense. Après avoir inscrit un yuko, il a vu son adversaire revenir à égalité. Il a fallu passer par le Golden Score pour départager les deux judokas. Et c’est finalement Matar Diop qui a fait chavirer le public dakarois. Sur une superbe contre-attaque, il a inscrit un waza-ari après seulement 17 secondes de prolongation.
Le bronze était à lui. Le Sénégal tenait enfin sa première médaille de Dakar 2026.
Une médaille qui entre dans l’histoire
Au-delà de la performance individuelle, l’exploit de Matar Diop possède une dimension historique. C’est la première fois qu’un athlète sénégalais décroche une médaille comptabilisée au nom du Sénégal aux Jeux olympiques de la jeunesse. En 2010, Babacar Cissé avait certes remporté l’argent à Singapour dans une épreuve par équipes mixtes, mais cette récompense n’était attribuée à aucun comité national olympique.
Seize ans plus tard, Matar Diop ouvre donc une nouvelle page de l’histoire olympique sénégalaise. Il rejoint, à sa manière, les grandes figures du judo national, à l’image de Mbagnick Ndiaye et Hortense Diédhiou, qui ont marqué la discipline par leurs performances continentales et internationales.
À Dakar, devant son public, le jeune judoka a prouvé qu’il fallait compter avec lui. Son bronze n’est peut-être qu’une première étape, mais il lui offre déjà une place particulière dans le souvenir de ces JOJ.
