Mondial 2026 – Pape Thiaw : « Un nouveau tournoi commence, nous sommes prêts à tout donner »
À la veille du huitième de finale face à la Belgique, le sélectionneur du Sénégal affiche une confiance mesurée. Déterminé à poursuivre l’aventure mondiale, Pape Thiaw assume ses choix, confirme le forfait d’Édouard Mendy, insiste sur les leçons tirées des deux premières défaites et promet une équipe prête à relever le défi belge.
Dans quel état d’esprit abordez-vous ce huitième de finale face à la Belgique ?
Nous abordons ce match avec beaucoup de détermination et de confiance, tout en ayant énormément de respect pour la Belgique. C’est une grande nation du football qui a réalisé un excellent premier tour. Nous sommes prêts et déterminés à tout donner pour poursuivre notre aventure dans cette Coupe du monde.
Le mot d’ordre est-il toujours la révolte ?
Oui. Dans un match à élimination directe, il n’y a plus de calcul : soit on gagne et on continue, soit on rentre à la maison. Nous avons envie de poursuivre cette compétition. Nous avons mérité notre qualification malgré nos deux premières défaites. Les joueurs ont montré du caractère face à l’Irak et maintenant un nouveau tournoi commence.
Vos choix tactiques seront-ils encore déterminants contre la Belgique ?
Depuis le début de la compétition, nous cherchons toujours la meilleure formule. Si quelque chose ne fonctionne pas, il faut savoir changer. Je suis venu avec 26 titulaires potentiels. Tous les joueurs sont prêts à répondre présents. Le plus important est d’aligner les onze les plus performants au coup d’envoi, puis d’avoir des remplaçants capables d’apporter leur contribution.
Les deux premières défaites vous ont-elles renforcés ?
Elles ont été difficiles à digérer. Nous avons perdu sur des détails qu’il fallait corriger très rapidement. Nous n’avions pas beaucoup de temps avant le match contre l’Irak, qu’il fallait absolument gagner. Aujourd’hui, nous sommes qualifiés et une nouvelle compétition débute. Pour continuer, il faut gagner.
Quelle est la situation d’Édouard Mendy ?
Édouard est revenu auprès de son club pour des examens médicaux. Il nous a rejoints et sera avec le groupe. En revanche, il ne sera pas apte à jouer ce match. Nous espérons qu’il pourra nous aider pour la suite de la compétition.
Comprenez-vous le choix d’Amadou Onana d’avoir représenté la Belgique ?
Nous respectons le choix de chaque joueur. C’est un excellent footballeur qui réalise de très belles performances. Aujourd’hui, il est belge et je préfère parler des joueurs qui défendent les couleurs du Sénégal.
Quel lien entretenez-vous avec Rudi Garcia ?
Il a énormément compté dans ma carrière. C’est lui qui a convaincu Robert Nouzaret de me faire signer à Saint-Étienne alors que le club ne pouvait recruter qu’un seul joueur étranger. Je ne l’oublierai jamais. Il a joué un rôle important dans mon parcours et je lui serai toujours reconnaissant.
Allez-vous modifier votre approche tactique face à la Belgique ?**
Je ne vais évidemment pas dévoiler notre plan de jeu. À la CAN, nous avons souvent pressé très haut avec réussite. Chaque adversaire demande une approche différente. Nous avons étudié la Belgique et nous verrons demain ce que nous mettrons en place.
Ce match peut-il faire grandir cette équipe ?**
Oui, parce que nous affrontons le premier de son groupe alors que nous sommes qualifiés parmi les meilleurs troisièmes. Une victoire nous ferait franchir un cap. Nous avons traversé un groupe très relevé. L’essentiel était de se qualifier, maintenant il faut aller encore plus loin.
Les surprises observées dans ces huitièmes de finale vous donnent-elles confiance ?**
Oui, mais cela montre surtout qu’un nouveau tournoi commence. On peut terminer premier de son groupe et être éliminé dès le match suivant. Désormais, seule la victoire compte.
Les deux défaites contre des équipes européennes vous servent-elles aujourd’hui ?**
Nous avons beaucoup revu ces matches. Nous avons identifié nos erreurs. Elles se sont souvent jouées sur des détails. Face à des équipes de ce niveau, il faut être irréprochable techniquement, solide défensivement et efficace dans les deux surfaces.
La défense reste-t-elle votre principal chantier ?**
Encaisser six buts en deux matches fait forcément réfléchir. Les équipes qui remportent les grands tournois sont souvent les meilleures défensivement. Nous avons analysé nos erreurs individuelles et nous devons les corriger. Face à la Belgique, la moindre erreur peut coûter très cher.
Avez-vous préparé les tirs au but ?**
Bien sûr. Il n’y a plus de match nul. Nous avons travaillé tous les scénarios, y compris une séance de tirs au but. Nous disposons de bons gardiens et de bons tireurs. Mentalement, je sais que mes joueurs répondront présents.
Êtes-vous satisfait du rendement offensif d’Ismaïla Sarr ?**
Oui. Il est à trois buts dans cette Coupe du monde. Il faut le féliciter, tout comme l’ensemble du secteur offensif. Le collectif lui permet d’exprimer toutes ses qualités. J’espère qu’il continuera sur cette dynamique.
Que vous inspire la réussite des équipes africaines ?**
C’est une immense satisfaction. L’Afrique montre qu’elle progresse. Nous avons désormais des entraîneurs africains performants et des joueurs de très haut niveau. Il faut féliciter toutes les sélections africaines pour leur parcours.
Comment gérez-vous humainement les choix difficiles ?**
Ce n’est jamais simple de laisser de côté des joueurs qui ont beaucoup apporté au Sénégal. Je refuse de perdre cette dimension humaine. Mais un sélectionneur doit faire des choix dans l’intérêt collectif. C’est notre responsabilité.
Le travail mental a-t-il été important après les deux premières défaites ?**
Énormément. J’échange beaucoup avec mes joueurs. Mon management est participatif. Nous avons rapidement tourné la page parce qu’un nouveau tournoi commence. Nous voulons continuer cette aventure, autant pour le pays que pour les supporters et les journalistes qui nous accompagnent.
Ibrahim Mbaye reste-t-il un titulaire potentiel malgré son dernier match ?**
Ibrahim reste un joueur important. Il n’a pas réalisé la prestation qu’il espérait contre l’Irak, mais cela arrive. C’est un jeune joueur qui apprend. Nous continuons à lui faire confiance et il peut être décisif à tout moment.
