Sénégal – France : quel onze pour défier la montagne bleue ?
Vingt-quatre ans après la nuit fondatrice de Séoul, le Sénégal retrouve la France sur la scène mondiale. Ce mardi (19h GMT), au MetLife Stadium, les Lions lancent leur Coupe du monde 2026 avec un rendez-vous chargé d’histoire, mais surtout d’enjeux sportifs immédiats. Face à une équipe de France annoncée dans une configuration proche de celle qui a dominé l’Irlande du Nord lors de son dernier match de préparation, Pape Thiaw doit trouver la formule idéale pour rivaliser avec l’une des principales favorites au sacre.
Pour espérer bousculer les hommes de Didier Deschamps, le sélectionneur sénégalais devrait miser sur un onze capable d’imposer une forte intensité physique et d’exister dans les duels, domaine souvent déterminant dans les grandes compétitions.
Dans les buts, Edouard Mendy tiendra logiquement sa place. Rassurant lors du nul face à l’Arabie saoudite (0-0), le gardien d’Al-Ahli représente l’un des cadres de cette sélection.
Devant lui, la défense devrait rester fidèle aux automatismes aperçus lors de la dernière sortie. Krépin Diatta occuperait le couloir droit tandis qu’El Hadji Malick Diouf évoluerait à gauche. Dans l’axe, la complémentarité entre Moussa Niakhaté et Mamadou Sarr semble tenir la corde, même si l’ombre de Kalidou Koulibaly plane toujours sur cette composition. Longtemps incertain, le capitaine sénégalais est finalement disponible, selon son sélectionneur.
Le cœur du jeu devrait être articulé autour du trio Idrissa Gana Guèye, Pape Gueye et Lamine Camara. L’expérience, le volume de course et la qualité de projection de ces trois profils offrent un équilibre intéressant face à la puissance technique française. Une interrogation demeure toutefois autour de l’état physique de Gana Guèye. En cas de forfait de dernière minute, Pathé Ciss apparaît comme l’alternative naturelle.
Devant, peu de surprises sont attendues. Ismaïla Sarr et Sadio Mané devraient encadrer Nicolas Jackson dans un secteur offensif appelé à multiplier les courses de rupture et les transitions rapides. Face à une défense française qui aime évoluer haut, la vitesse des trois attaquants pourrait constituer l’une des principales armes sénégalaises.
Malgré les spéculations entourant certains cadres, Pape Thiaw s’est voulu rassurant à la veille de la rencontre. « J’ai tout le groupe à ma disposition pour le match de demain (…) Tous les joueurs sont aptes et ce sera à mon staff et moi de faire des choix », a-t-il affirmé en conférence de presse.
Sur le papier, la France conserve le statut de favorite. Finalistes en 2022, les Bleus de Kylian Mbappé possèdent une profondeur d’effectif impressionnante et une expérience incomparable des grands rendez-vous. Mais le Sénégal sait qu’il ne pourra exister qu’en reproduisant les ingrédients qui avaient fait sa force en 2002 : agressivité maîtrisée, solidarité collective et efficacité dans les moments clés.
Les Lions ne sont plus les invités surprises d’autrefois. Champions d’Afrique en titre, régulièrement présents dans les grandes compétitions, ils portent désormais des ambitions assumées. Le défi est immense. Mais pour espérer sortir d’un groupe relevé avec la Norvège et l’Irak, tout pourrait commencer ce mardi par un succès probant face aux Bleus. Comme un clin d’œil à l’histoire. Ou comme l’ouverture d’un nouveau chapitre.
