Pape Thiaw droit dans ses choix : « Quand je mets le costume du coach, c’est un autre moi »
Il était certes sous pression mais n’a quelque peu pas tremblé. Face aux interrogations, aux frustrations et aux débats inévitables qui accompagnent toujours une liste de Coupe du monde, Pape Thiaw a affiché une ligne claire. Celle d’un sélectionneur convaincu de ses choix. Au moment de dévoiler sa présélection élargie de 28 joueurs pour le Mondial 2026, le technicien sénégalais a assumé chaque décision, même les plus sensibles.
Car cette liste ne manque pas de secousses. La présence du jeune Bara Sapoko Ndiaye, 18 ans, seulement quatre apparitions en Bundesliga avec le Bayern Munich, a provoqué l’étonnement général. À l’inverse, plusieurs champions d’Afrique 2022 restent à quai. Boulaye Dia, Habib Diallo, Mamadou Lamine Camara, Cheikh Tidiane Sabaly ou encore Ousseynou Niang ne feront pas partie du voyage en Amérique du Nord. Et puis il y a le cas Malang Sarr. Annoncé proche d’une première convocation depuis plusieurs semaines, le défenseur n’a finalement pas été retenu.
Des décisions fortes, mais pleinement revendiquées par le sélectionneur des Lions. « Ça n’a pas été difficile. Il y a un côté difficile parce qu’on avait de l’affection pour certains joueurs. Mais quand je mets le costume du coach, c’est un autre Pape Thiaw, parce que j’avais mes certitudes. Il y a des choix. Je les ai faits, je les assume. », a-t-il expliqué avec fermeté. Une phrase qui résume parfaitement l’état d’esprit du technicien : séparer l’affect de la performance.
Une liste pensée pour durer
Au-delà des individualités, Thiaw insiste surtout sur la logique collective de sa sélection. Le Sénégal s’apprête à disputer une compétition longue, dense et énergivore. Dans ce contexte, le sélectionneur a privilégié la polyvalence et l’équilibre plutôt que les statuts ou l’expérience passée. « Je pense que c’est un groupe équilibré et bien pensé pour répondre aux exigences de cette Coupe du monde. Nous avons un staff compétent et des critères bien définis. C’est une liste mûrement réfléchie et bien équilibrée », a-t-il martelé. Le cas des latéraux illustre parfaitement cette réflexion. La présence simultanée d’Ilay Camara, Antoine Mendy et Krépin Diatta peut surprendre, mais l’entraineur des Lions y voit une richesse tactique essentielle. « Il y a beaucoup de polyvalence. Antoine peut jouer dans l’axe et à droite. Ilay n’est pas seulement latéral. Krépin est un joueur très réfléchi. Mis à part avant-centre et gardien, il peut jouer partout », a-t-il soutenu.
Deux Lions encore condamnés au couperet
Reste désormais une dernière étape délicate. Cette liste de 28 devra être réduite à 26 avant le début du tournoi. « Deux vont nous quitter. La FIFA exige une liste de 26 joueurs », a rappelé Thiaw. Un ultime écrémage qui promet encore son lot de frustrations. Et à ce jeu, un latéral et un milieu de terrain devraient sauter.
