Désigné pour officier lors de la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique, le meilleur arbitre africain de la saison avait finalement été privé de compétition après s’être vu refuser l’entrée sur le territoire américain. Une décision qui avait suscité de nombreuses réactions dans le monde du football, tant l’officiel somalien représentait une fierté pour son pays et pour l’arbitrage africain.

Mais la déconvenue n’aura été que de courte durée. L’UEFA a annoncé ce jeudi la nomination d’Omar Artan pour arbitrer la Supercoupe d’Europe, qui opposera le Paris Saint-Germain, vainqueur de la Ligue des champions, à Aston Villa, sacré en Ligue Europa.

La rencontre se disputera le 12 août prochain à Salzbourg, en Autriche, et constituera l’un des rendez-vous les plus prestigieux du football européen en début de saison.

Cette désignation est une nouvelle preuve de la reconnaissance internationale dont bénéficie l’arbitre somalien. Malgré l’épisode frustrant du Mondial, Omar Artan continue de gravir les échelons et de s’imposer parmi les références de l’arbitrage mondial.

Pour celui qui devait devenir le premier arbitre somalien à officier lors d’une Coupe du monde, cette Supercoupe d’Europe apparaît comme un lot de consolation de luxe, mais surtout comme la confirmation que son talent reste unanimement reconnu au plus haut niveau.

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Ismaïla Sarr, la finale pour changer de dimension

C’est tout le paradoxe de cette finale. Une opposition entre une équipe anglaise portée vers l’attaque face à un bloc espagnol bâti pour souffrir, résister et frapper en transition. Crystal Palace et le Rayo Vallecano ne possèdent ni le prestige des géants européens ni des effectifs galactiques. Pourtant, ils se retrouvent à 90 minutes d’un premier sacre continental.

Crystal Palace arrive à Leipzig avec une dynamique contrastée. Quinzième de Premier League, le club londonien reste sur quatre matches sans victoire en championnat. Mais cette équipe d’Oliver Glasner a toujours semblé se transformer dès que l’hymne européen retentissait. Déjà vainqueur de la FA Cup et du Community Shield en 2025, l’entraîneur autrichien peut offrir au club le plus grand trophée de son histoire avant de refermer son aventure londonienne.

Et dans cette campagne européenne, un homme écrase les statistiques : Ismaïla Sarr. Meilleur buteur de la compétition avec neuf réalisations, auteur du but le plus rapide de l’histoire de la Ligue Conférence après seulement 21 secondes en demi-finale aller, l’ailier sénégalais réalise tout simplement la meilleure saison de sa carrière.

Repositionné dans l’axe par Glasner, plus libre et plus proche du but, Izo a changé de dimension. Ses 21 buts toutes compétitions confondues, dont onze depuis son retour de la CAN, traduisent son influence devenue totale dans le jeu offensif des Eagles. Désigné joueur de la saison par les supporters puis par ses coéquipiers, il arrive en confiance maximale.

Avant cette finale, l’ancien Messin n’a d’ailleurs pas caché ses ambitions sur le site de l’UEFA.  « Je souhaite vraiment aider mon équipe à gagner, que ce soit en marquant ou en faisant une passe décisive. Je veux être décisif en finale et inscrire encore deux ou trois buts dans cette compétition », a indiqué celui qui n’a perdu qu’une seule finale dans sa carrière (celle de la CAN 2019). Avant de lancer une pique à son coéquipier de sélection mais adversaire de ce mercredi : « C’est un bon garçon, il est gentil. Je lui souhaite un bon match et je veux lui dire de bien se préparer car nous allons tout faire pour livrer une belle performance et ramener le trophée aux supporters de Crystal Palace ».

Pathé Ciss, le soldat du Rayo face à l’ouragan Palace

En face, le Rayo Vallecano avance avec moins de lumière mais peut-être davantage de certitudes collectives. Huitième de Liga, le club madrilène reste sur neuf matches sans défaite et a parfaitement préparé ce rendez-vous avec deux succès consécutifs. Surtout, il a impressionné par sa maîtrise défensive en demi-finales face à Strasbourg (1-0, 1-0).

Sous les ordres d’Iñigo Pérez, le Rayo est devenu une équipe disciplinée, compacte et terriblement difficile à contourner. Un des symboles de cette solidité porte aussi les couleurs du Sénégal : Pathé Ciss.

Habituellement milieu de terrain, l’ancien joueur de Diambars a été repositionné dans l’axe de la défense après la blessure de Luiz Felipe. Un choix payant. Grâce à son sens de l’anticipation, sa qualité de relance et son volume défensif, il est devenu l’un des hommes clés du système madrilène. Parmi les meilleurs récupérateurs de ballons de l’effectif, il sera chargé d’éteindre l’incendie Sarr.

Le duel entre les deux coéquipiers des Lions promet d’ailleurs d’être l’une des grandes attractions de cette finale. D’un côté, le meilleur buteur de la compétition. De l’autre, l’un des défenseurs les plus constants de la phase finale.

Nobel comme en 2025 ?

Nobel Mendy, lui, devrait débuter sur le banc comme lors de la finale de 2025 avec le Betis Séville. Peu utilisé en Ligue Conférence cette saison, le jeune Sénégalais pourrait néanmoins représenter une option précieuse en cours de rencontre.

Une chose est certaine, Leipzig offrira encore une nuit européenne aux couleurs du Sénégal. Et au bout, un Lion soulèvera ce trophée de 57,5 cm et 11 kilos qui ouvre aussi les portes de la prochaine Ligue Europa.

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Le destin aime parfois les scénarios improbables. Celui de cette Ligue Conférence en est un. D’un côté, Crystal Palace, longtemps condamné aux seconds rôles en Angleterre. De l’autre, le Rayo Vallecano, club populaire de Vallecas davantage habitué aux batailles pour le maintien qu’aux nuits européennes. Pourtant, les deux outsiders se retrouveront bien en finale, le 27 mai à Leipzig, au terme de demi-finales parfaitement maîtrisées.

À Selhurst Park, Crystal Palace a confirmé son nouveau statut. Déjà vainqueurs du match aller en Ukraine (3-1), les Eagles ont de nouveau dominé le Shakhtar Donetsk (2-1), malgré une entame compliquée. Et comme souvent cette saison, Ismaïla Sarr a surgi au moment où son équipe tanguait.

Ismaila Sarr, l’homme des grandes soirées

Déjà auteur du but le plus rapide de l’histoire de la Ligue Conférence à l’aller, après seulement 21 secondes, l’international sénégalais a remis ça jeudi soir. Son but en début de seconde période a libéré Palace et confirmé sa métamorphose européenne. Avec 9 réalisations, il s’installe seul en tête du classement des buteurs de la compétition.

Surtout, Iso marche sur l’eau : six buts sur ses cinq derniers matches de C4, dix-neuf toutes compétitions confondues cette saison, dont neuf depuis son retour de la CAN. Des chiffres qui traduisent l’influence grandissante d’un joueur repositionné avec intelligence par Oliver Glasner, plus libre dans l’axe et beaucoup plus décisif dans les trente derniers mètres.

Cette qualification vient prolonger l’âge d’or naissant du club londonien. Il y a encore un an, Crystal Palace n’avait jamais remporté de trophée majeur. Depuis, les Eagles ont décroché la FA Cup face à Manchester City puis le Community Shield contre Liverpool. Une dynamique inimaginable il y a peu.

Le Rayo, la surprise venue de Vallecas

En face, le Rayo Vallecano continue de déjouer tous les pronostics. Après son succès de l’aller à Madrid (1-0), le club espagnol a encore battu Strasbourg sur le même score, jeudi soir à La Meinau. Une qualification construite sur une rigueur défensive impressionnante.

Titulaire dans l’axe, Pathé Ciss a livré une prestation pleine d’autorité, participant activement au nouveau clean-sheet madrilène. Son compatriote Nobel Mendy est, lui, resté sur le banc, mais pourrait lui aussi entrer dans l’histoire en cas de sacre.

Pour le Rayo, cette finale est un événement monumental. Le club madrilène ne compte dans son palmarès qu’un titre de champion de D2 espagnole, remporté en 2018. Désormais, il est à 90 minutes d’un premier trophée continental.

Et quoi qu’il arrive à Leipzig, le Sénégal aura encore un roi sur la Ligue Conférence.

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Ce changement avait été officialisé par l’UEFA en août dernier. L’objectif affiché par l’instance européenne est de rendre l’événement plus accessible aux familles et aux jeunes supporters.

L’UEFA explique vouloir « faire du jour de match une expérience véritablement agréable », en favorisant une ambiance plus conviviale et des conditions de déplacement plus simples après la rencontre. Les horaires tardifs étaient régulièrement critiqués par les familles, notamment pour les enfants.

Au-delà de l’aspect organisationnel, cette décision répond également à des enjeux économiques et médiatiques. En avançant l’horaire de la finale, l’UEFA espère toucher une audience télévisuelle mondiale plus large, notamment en Asie, tout en renforçant l’engagement des jeunes publics sur les plateformes numériques.

Avec cette nouvelle programmation, l’instance européenne amorce ainsi une petite révolution dans les habitudes du football continental, en plaçant davantage l’expérience des supporters au centre de sa stratégie.

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