L’heure du départ a sonné. Installés depuis le 12 juin à l’hôtel Hyatt Regency de New Brunswick, les Lions feront leurs adieux à leur camp de base ce lundi. Avant de prendre la direction de l’aéroport, les hommes de Pape Thiaw effectueront une ultime séance d’entraînement matinale au Rutgers Stadium, ultime répétition avant le rendez-vous couperet face à la Belgique.

Le décollage est prévu à 14 heures, heure locale (18h GMT), pour un vol de plus de cinq heures vers Seattle. Un trajet qui marque bien plus qu’un simple changement de ville : il ouvre un nouveau chapitre de la compétition. Désormais, le Sénégal entre dans l’univers sans filet des matches à élimination directe, où chaque rencontre peut rapprocher du rêve ou mettre un terme à l’aventure.

Ce départ est également symbolique. Les Lions ne retrouveront le New Jersey qu’en cas de qualification pour la finale programmée au MetLife Stadium. En attendant, c’est la côte Ouest qui devient leur nouveau terrain de jeu. En cas de succès contre les Belges, les hommes de Pape Thiaw resteront à Seattle pour y disputer leur huitième de finale. Ils pourraient alors établir leur camp de base à Vancouver (Canada), plutôt proche de la ville américaine.

Le parcours potentiel dessine déjà une véritable traversée des États-Unis : un quart de finale à Los Angeles, une éventuelle demi-finale à Dallas, avant un retour dans le New Jersey pour l’ultime rendez-vous mondial. Un marathon logistique autant que sportif.

Nouveau camp, nouveau climat, nouveaux repères : les Lions abordent une autre dimension de leur Coupe du monde. Les hommes de Pape Thiaw devront afficher un visage plus conquérant que lors de la phase de groupes pour transformer cette longue odyssée américaine en épopée historique.

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