Interrogé lundi en conférence de presse sur les remous qui entourent la Tanière depuis la défaite inaugurale contre la France (1-3), le technicien sénégalais a reconnu l’existence de difficultés sans pour autant s’y attarder.

« C’est vrai qu’il y a des dysfonctionnements. Mais nous (joueurs, staff, FSF) sommes focus sur le match de demain. Je pense que c’est le plus important. Mon contrat ? C’est réglé. Ça a pris trop de temps. Mais je dois préciser que ça n’a jamais été un problème d’argent, mais plutôt une question de principe et de respect », a-t-il déclaré avec sobriété.

Une prise de parole brève mais révélatrice de la ligne adoptée par le staff sénégalais. Depuis vendredi, les Lions tentent de préserver leur bulle sportive malgré les controverses liées à l’organisation de la délégation et à la gestion de certains aspects de la vie de groupe. Autant de sujets qui ont occupé l’espace médiatique au détriment du terrain.

Pape Thiaw, lui, refuse de s’éloigner de l’essentiel. Dans son discours, le rendez-vous face à la Norvège s’apparente à une véritable finale. Un résultat négatif compromettrait sérieusement les chances de qualification du Sénégal pour les huitièmes de finale, tandis qu’une victoire relancerait totalement les champions d’Afrique dans le groupe I.

Le sélectionneur sait que son équipe est attendue sur sa réaction après le revers concédé contre les Bleus. Dans ce contexte, il ne veut laisser aucune place aux distractions extérieures.

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Pour le technicien sénégalais, le Sénégal avait les moyens de faire la différence bien avant l’ouverture du score congolaise.

« On aurait pu tuer ce match en première période. On prend un but qu’on n’attendait pas. On est revenu au score et on poussait pour aller chercher le deuxième but, mais malheureusement on ne prend qu’un point », a-t-il regretté.

Pape Thiaw a néanmoins salué la réaction de son équipe après l’égalisation, mettant en avant l’apport décisif d’Ibrahima Mbaye, entré en cours de jeu.

« C’est une dynamique globale de l’équipe, mais Ibrahima Mbaye a apporté de la percussion. C’est un jeune joueur avec beaucoup de folie dans le jeu. Son intégration est très facile et il a dynamisé notre animation offensive », a-t-il souligné, tout en insistant sur le manque d’efficacité en première période.

« Si nous avions été plus réalistes, nous aurions pu mener 2-0 au minimum à la pause. »

Interrogé sur la sortie tardive d’Ismaïla Sarr, le sélectionneur a évoqué un choix tactique, rendu nécessaire après le but encaissé :

« L’équipe était bien en place, mais une fois qu’on a pris le but, le changement s’imposait. »

Pape Thiaw a également tenu à rendre hommage à Sadio Mané, désigné Homme du match par la CAF :

« C’est un joueur extraordinaire, un exemple pour la jeune génération. Il apporte énormément au collectif. »

Enfin, le sélectionneur sénégalais a déjà les yeux tournés vers la prochaine rencontre face au Bénin, décisive pour le classement du groupe :

« Ce sera un match difficile. Le Bénin jouera sa qualification, mais nous irons pour gagner et conserver notre première place. »

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