Interrogé sur l’idée selon laquelle le Sénégal pourrait « gâcher la fête » du pays hôte, le défenseur central des Lions de la Téranga a tenu à clarifier les choses, rejetant toute polémique.

« Cette expression, “gâcher la fête”, je n’aime pas trop. On est toujours dans le respect. Le Sénégal a toujours été ancré dans des valeurs de respect, et c’est aussi ce qui fait qu’on est aujourd’hui en finale. »

Pour Niakhaté, la qualification des Lions repose avant tout sur leur identité de jeu, leur discipline et leur détermination, sans jamais renier les valeurs humaines qui caractérisent la sélection sénégalaise.

Conscient du lien particulier entre Dakar et Rabat, le défenseur reconnaît la dimension fraternelle de cette finale, tout en rappelant la réalité implacable du sport de haut niveau.

« Ce sont deux pays frères, c’est réel. On l’a ressenti depuis le début de la compétition. Il ne faut pas que tout cela se gâche dans les dernières 48 heures. Mais à la fin, il n’y aura qu’un vainqueur : soit le Maroc, soit nous. »

Et sur ce point, Moussa Niakhaté ne laisse planer aucun doute sur l’état d’esprit du groupe sénégalais.

« Nous, c’est sûr, on va tout faire pour que ce soit nous. Parce que notre peuple le mérite, parce qu’on le mérite, parce qu’on a bien travaillé ces derniers mois et qu’on est déterminés comme jamais. »

Lucide sur le contexte d’une finale disputée à l’extérieur, le défenseur des Lions assume la pression d’un stade acquis à la cause marocaine.

« On sait qu’ils jouent à domicile, que le public sera pour eux, et c’est normal. Le football se joue sur le terrain, et c’est là que tout va se décider. »

Enfin, Moussa Niakhaté a conclu par un message fort, chargé d’émotion et tourné vers le peuple sénégalais.

« C’est sûr, la coupe, on va la ramener à Dakar et la fêter avec notre peuple, nos familles, les joueurs absents pour blessure ou autres raisons. On va tout donner et, inch’Allah, ce sera le Sénégal qui remportera cette CAN. »

À quelques heures du coup d’envoi, les Lions affichent une foi intacte et une ambition assumée : écrire une nouvelle page dorée de l’histoire du football sénégalais.

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« On a toujours les pieds sur terre, on les a toujours eus et on les aura toujours. L’humilité, c’est ce qui nous définit dans ce groupe », a déclaré le joueur de l’Olympique Lyonnais devant la presse. Un message clair qui reflète la philosophie prônée au sein de la tanière, malgré le statut de favori qui accompagne le Sénégal dans cette compétition.

Conscient des réalités du football africain, Moussa Niakhaté rappelle que chaque rencontre est un défi, quel que soit l’adversaire. « On sait que sur le continent africain, il n’y a pas de match facile. Chaque équipe est compétitive et peut poser des problèmes », a-t-il souligné.

Pour le défenseur central, ce nul face aux Congolais doit surtout servir de leçon pour la suite du tournoi. « On savait que ce serait un match compliqué. On l’a préparé pour le gagner et, à mon avis, on a fait un très bon match. On aurait pu l’emporter au vu des nombreuses occasions créées », a-t-il estimé, mettant en avant la performance collective des Lions.

Résolument tourné vers l’avenir, Niakhaté préfère retenir les enseignements positifs et insiste sur la nécessité de rester concentré sur les objectifs. « Il y a beaucoup d’enseignements à tirer de ce match pour nous aider à aller loin dans cette compétition. On se concentre sur ce qu’on sait faire de mieux : jouer, rester concentrés et éviter tout ce qui est extérieur », a-t-il conclu.

À la veille d’un match crucial face au Bénin, les Lions du Sénégal affichent ainsi un discours mesuré, mêlant confiance, lucidité et humilité, des valeurs essentielles pour espérer conserver leur titre continental.

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Indiscutable aux côtés du pilier des Lions, le défenseur sénégalais n’a pas caché son admiration pour celui qui s’apprête à atteindre la barre symbolique des 100 sélections sous le maillot national.

« C’est un honneur pour moi de jouer à ses côtés. Pour moi, Kalidou est l’un des meilleurs défenseurs au monde de ces quinze dernières années », a affirmé Niakhaté avec conviction.

Une référence mondiale en défense

Au-delà des qualités techniques et athlétiques, Moussa Niakhaté insiste sur la classe naturelle de Koulibaly, aussi bien sur le terrain qu’en dehors.

« C’est un joueur incroyable. Il incarne la classe, sur et en dehors du terrain. C’est un véritable exemple de longévité et de professionnalisme », souligne-t-il, mettant en avant l’impact du capitaine sur le groupe.

Une association qui rassure les Lions

La rencontre face au Bénin marquera la cinquième association entre les deux hommes en charnière centrale. Une complémentarité qui, selon Niakhaté, facilite le travail défensif et apporte une grande sérénité à l’équipe.

« En tant que défenseur central, c’est facile de jouer à ses côtés. Sa lecture du jeu, son leadership et son expérience nous mettent en confiance », confie-t-il.

Alors que les Lions visent une qualification pour la suite de la compétition, Kalidou Koulibaly apparaît plus que jamais comme le pilier de la défense sénégalaise, un rôle que Moussa Niakhaté n’hésite pas à saluer, convaincu que l’exemplarité de son capitaine est un atout majeur pour aller loin dans cette CAN 2025.

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