Âgé de seulement 17 ans, Ibrahim Mbaye impressionne depuis le début de la compétition. Bien qu’éligible avec l’équipe de France, le prodige parisien a fait le choix fort de défendre les couleurs du Sénégal, une décision saluée par les supporters et observateurs. Engagé à la CAN au Maroc, le jeune ailier nourrit désormais un rêve ultime : soulever le trophée continental dimanche face au pays hôte.

Déjà crédité de sept sélections, Mbaye cristallise d’immenses espoirs. Parmi ses plus fervents admirateurs figure El Hadji Diouf, double Ballon d’Or africain (2001 et 2002). Dans un entretien accordé au Parisien, l’ancien capitaine des Lions n’a pas caché son admiration :

« Mbaye, c’est un futur Ballon d’or. Je fais des prières pour lui. Aujourd’hui, la route que j’ai tracée pour Sadio Mané, Sadio va la tracer pour lui. Il possède tout pour nous dépasser, nous tous. »

Passé par Rennes, Lens, Liverpool ou Bolton, Diouf voit très grand pour le jeune talent formé sous la houlette de Luis Enrique au PSG. Même si le sélectionneur Pape Thiaw ne l’a pas encore installé comme titulaire indiscutable, Ibrahim Mbaye a marqué les esprits à chacune de ses apparitions : un but, plusieurs actions décisives et une maturité impressionnante pour son âge.

Pour El Hadji Diouf, cette précocité n’a rien d’un hasard. Il se souvient avec émotion de leur première rencontre :

« La première fois que j’ai vu ce petit, je l’ai pris dans les bras. Je lui ai dit : “Tu sais que tu es un crack ? Tu es un futur Ballon d’or.” Ce qu’il fait à son âge, je n’ai jamais vu ça dans le monde. »

Conscient des exigences du très haut niveau, l’ancien international sénégalais appelle toutefois à la vigilance et à l’encadrement :

« Ce crack a besoin de prières, d’écoute et d’être bien entouré. Il a déjà la folie du football, il aime ce métier. C’est un futur bonheur pour le Sénégal. »

À l’aube d’une finale capitale, Ibrahim Mbaye incarne déjà l’avenir des Lions de la Teranga. Un avenir que beaucoup, à l’image d’El Hadji Ousseynou Diouf, imaginent briller au sommet du football mondial.

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Les cadres au cœur du projet

Le technicien sénégalais a d’abord insisté sur le rôle central des leaders du vestiaire dans l’équilibre du groupe.

« Tous les joueurs sont importants, mais surtout les cadres. Je suis en phase avec eux et j’échange beaucoup avec les leaders du groupe », a-t-il expliqué, soulignant une gouvernance basée sur le dialogue et la responsabilité collective.

Ibrahim Mbaye, un exemple de maturité à 17 ans

Interrogé sur Ibrahim Mbaye, Pape Thiaw n’a pas tari d’éloges à l’égard du jeune talent sénégalais.

« Ibrahim Mbaye est apprécié par tout le monde. À seulement 17 ans, ce qu’il montre avec le Sénégal est un exemple. Il doit continuer à travailler, rester humble et progresser », a déclaré le sélectionneur, mettant en avant la maturité et le professionnalisme du joueur malgré son jeune âge.

Rotation : une polémique que Thiaw assume

Le sélectionneur a toutefois exprimé une frustration face à certaines interprétations autour de la rotation de l’effectif.

« La seule chose que je n’ai pas trop aimée, c’est ce qui a été dit sur la rotation. Le plus important, c’est que tout le groupe soit concerné. Demain, je peux très bien changer tout le onze de départ. Tout le monde est là pour jouer », a-t-il martelé, assumant pleinement ses choix tactiques.

Une philosophie claire : méritocratie et exigence

Fidèle à sa ligne de conduite, Pape Thiaw a rappelé qu’il ne fait aucune place à la complaisance.

« Je n’ai jamais pensé être un “coiffeur” en tant que coach. Faire des choix n’est jamais facile. On peut être déçu en voyant la composition, mais chacun doit rester concentré et prêt à répondre présent », a-t-il conclu.

À la veille du match, le message est clair : esprit de groupe, mérite et disponibilité sont les maîtres-mots d’un Sénégal déterminé à aller loin dans la compétition.

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