Lors d’un atelier du Groupe d’étude technique de la CAN 2025, organisé à Rabat, l’ancien manager d’Arsenal a dressé un bilan global très positif du tournoi, mettant en avant l’intensité, le niveau physique et la maturité tactique des équipes. Dans cette dynamique, le parcours du Sénégal sous la conduite de Pape Thiaw apparaît comme l’un des exemples les plus aboutis.

« La compétition était très intense, avec un mental excellent et un niveau physique absolument incroyable. L’intensité était superbe et les matchs très disputés », a souligné Arsène Wenger, avant d’insister sur la capacité des entraîneurs à faire la différence.

Pour Wenger, si le niveau général était très homogène, les équipes arrivées au sommet, dont le Sénégal, se sont distinguées par leur organisation, leur maturité et la justesse des choix techniques opérés depuis le banc.

« J’ai été impressionné par le niveau des entraîneurs africains. Le fait que des techniciens africains dirigent aujourd’hui leurs propres sélections est une excellente nouvelle. Cela démontre un très haut niveau d’organisation et des décisions pertinentes prises pendant les matchs », a-t-il ajouté.

Dans ce cercle restreint de techniciens réunis à Rabat figurait également Aliou Cissé, ancien sélectionneur des Lions et actuel coach de la Libye, symbole de la continuité du savoir-faire sénégalais sur le banc. Mais c’est bien Pape Thiaw, artisan de la qualification du Sénégal pour la finale, qui incarne cette nouvelle génération d’entraîneurs africains capables de rivaliser au plus haut niveau.

En marge de la finale Sénégal–Maroc, prévue le dimanche 18 janvier 2026 au stade Prince Moulay Abdellah, Arsène Wenger a enfin rappelé l’importance du travail d’analyse et d’anticipation mené par le Groupe d’étude technique :

« Nous analysons les compétitions pour identifier les tendances, les points forts et les axes d’amélioration. Le travail effectué ici est de très grande qualité. »

À travers ces déclarations, Arsène Wenger valide implicitement le travail de Pape Thiaw, dont la CAN 2025 pourrait bien marquer l’entrée définitive dans le cercle des entraîneurs africains respectés sur la scène internationale.

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Interrogé sur cette dynamique inédite, le sélectionneur des Lions, Pape Thiaw, n’a pas caché sa satisfaction, tout en rendant hommage à ses pairs.

« Aujourd’hui, les résultats méritent la reconnaissance des coaches locaux. Les quatre dernières équipes sont entraînées par des fils du pays, donc c’est quelque chose d’extraordinaire », a-t-il souligné, estimant que cette situation marque un tournant dans la perception du coaching africain au plus haut niveau.

Face aux débats souvent récurrents sur la question des salaires et du statut des sélectionneurs locaux, Pape Thiaw a recentré le sujet sur l’essentiel : la performance et l’intérêt collectif.

« On parle souvent d’argent, mais moi je n’aime pas trop parler de salaire. Mon sort n’est pas important. Le plus important aujourd’hui, c’est le Sénégal. On fera tout pour le remettre très très haut », a-t-il affirmé.

Cette demi-finale face à l’Égypte revêt également une dimension symbolique. Sur le banc, Pape Thiaw retrouvera un ancien adversaire qu’il a affronté par le passé en tant que joueur lors d’un Sénégal–Égypte en Coupe d’Afrique des Nations. Désormais sélectionneurs, les deux hommes incarnent cette nouvelle génération de techniciens africains qui s’imposent par le travail et les résultats.

Respectueux du parcours de son homologue égyptien, Thiaw a tenu à rappeler que l’enjeu dépasse les trajectoires individuelles.

« Il n’y a pas de duel personnel. C’est Sénégal contre Égypte, une demi-finale de la CAN. Et c’est le Sénégal qui a envie d’aller chercher ce trophée », a-t-il conclu.

À l’aube de ce dernier carré 100 % africain sur les bancs, la CAN 2025 consacre ainsi une nouvelle ère : celle où les entraîneurs du continent prennent pleinement leur place au sommet du football africain.

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