Lors d’un entretien accordé au média norvégien VG, le buteur avait été invité à désigner les trois meilleurs défenseurs centraux du monde. Sa réponse avait été sans équivoque :

« Je dois dire que pour moi, les trois meilleurs au monde sont Sergio Ramos, Virgil van Dijk et Kalidou Koulibaly. Les trois sont bons, forts et intelligents. »

Cette reconnaissance avait d’autant plus de valeur que Haaland connaissait bien le défenseur sénégalais. Les deux hommes s’étaient affrontés lors de la phase de groupes de la Ligue des champions 2019-2020.

À l’époque, Koulibaly portait les couleurs de Naples tandis que le jeune prodige norvégien évoluait au RB Salzbourg. Durant cette double confrontation, Haaland avait trouvé le chemin des filets à trois reprises face au club italien.

Malgré ces performances, l’attaquant n’avait jamais caché son admiration pour le capitaine des Lions, saluant notamment sa puissance physique, son intelligence tactique et son leadership défensif.

Quelques années plus tard, les deux hommes se sont retrouvés en Premier League. Koulibaly défendait les couleurs de Chelsea tandis que Haaland poursuivait son ascension sous le maillot de Manchester City.

Le duel prévu ce mardi marquera toutefois une première : jamais les deux joueurs ne se sont affrontés en sélection nationale. Ils se retrouvent désormais sur la plus grande scène du football mondial.

D’un côté, Haaland, fer de lance d’une Norvège ambitieuse. De l’autre, Koulibaly, patron de la défense sénégalaise et capitaine des Lions.

Un affrontement entre deux références de leur génération, avec en toile de fond une déclaration qui, six ans plus tard, illustre encore tout le respect que se vouent deux grands noms du football mondial.

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