La Coupe du monde ne pardonne pas les faux départs. Le Sénégal l’a appris à ses dépens mardi en s’inclinant face à la France (1-3) lors de son entrée en lice dans le groupe I. Un revers qui place déjà les hommes de Pape Thiaw devant une équation simple : réagir immédiatement ou voir leur aventure américaine sérieusement se compliquer.

Mardi à 00h GMT, les Lions se présenteront face à la Norvège avec une obligation de résultat. Certes, le nouveau format à 48 équipes offre davantage de portes de sortie grâce à la qualification des huit meilleurs troisièmes. Mais compter sur les calculs n’a jamais constitué une stratégie durable dans un Mondial. Pour garder leur destin entre leurs mains, les coéquipiers de Sadio Mané doivent gagner.

Le défi s’annonce immense face à une formation norvégienne qui a frappé fort lors de la première journée en dominant l’Irak (4-1). Une équipe emmenée par Erling Haaland et qui occupe déjà la tête du groupe. « Il faudra essayer d’aller chercher les trois points. Ce sera un match très important », reconnaissait d’ailleurs Pape Thiaw après la défaite contre les Bleus.

Une tradition mitigée lors du deuxième match

L’histoire des deuxièmes rencontres mondialistes du Sénégal raconte une trajectoire contrastée. En trois participations précédentes, les Lions n’ont remporté qu’une seule fois leur deuxième match de phase de groupes.

Lors de l’épopée de 2002, après l’exploit inaugural contre la France, ils avaient été freinés par le Danemark (1-1) à Daegu. Seize ans plus tard, en Russie, ils avaient partagé les points avec le Japon (2-2) dans un match spectaculaire à Ekaterinbourg. Il a fallu attendre le Qatar en 2022 pour voir le Sénégal enfin transformer son deuxième rendez-vous en victoire, avec un succès autoritaire contre le pays hôte (3-1).

Cette victoire reste d’ailleurs une référence. Comme aujourd’hui, les Lions avaient commencé leur tournoi par une défaite. Comme aujourd’hui, ils abordaient leur deuxième sortie sous pression. Et comme aujourd’hui, ils n’avaient plus vraiment le droit à l’erreur.

Pape Thiaw face à un tournant

Au-delà des statistiques historiques, c’est surtout la dynamique actuelle qui interpelle. Le Sénégal reste sur trois rencontres sans victoire, avec deux défaites (contre Etats-Unis et France) et un match nul (Arabie saoudite). Une série inhabituelle pour une sélection habituée à imposer son rythme et son statut sur la scène africaine. Il faut d’ailleurs remonter à 2018 (trois nuls contre l’Ouzbékistan, la Bosnie-Herségovine et le Luxembourg) pour trouver la trace d’une telle dynamique pour les Lions.

Pape Thiaw n’échappe pas non plus à certaines récurrences. Lors de la CAN 2025, son équipe avait été accrochée par la RD Congo (1-1) lors de son deuxième match de groupe. Au CHAN 2023, elle s’était inclinée face à l’Ouganda (0-1) au même stade de la compétition. Certes, ces tournois s’étaient finalement achevés sur des campagnes réussies, mais ils rappellent que le deuxième rendez-vous n’est jamais une formalité pour le technicien sénégalais.

Face aux Vikings, le chantier sera autant mental que tactique. Les Lions devront retrouver de la confiance, afficher davantage de maîtrise défensive et surtout démontrer leur capacité à répondre à l’adversité. Car cette rencontre dépasse largement le simple cadre d’un match de groupe.

Elle dira si cette génération possède les ressources pour nourrir ses ambitions de campagne historique, avec l’objectif affiché de dépasser le quart de finale de 2002 et de s’approcher des sommets atteints par le Maroc en 2022. Ou si, au contraire, elle s’expose à une élimination précoce.

À l’heure du deuxième rendez-vous, le Sénégal joue déjà beaucoup plus que trois points : il joue la crédibilité de ses ambitions mondiales.

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L’attaquant vedette norvégien estime que le prochain rendez-vous sera d’un tout autre niveau. Dans des propos relayés par le site de la Fédération norvégienne, le buteur a souligné la nécessité pour son équipe de progresser avant d’affronter les Lions.

« Tout le monde attendait notre victoire et nous l’avons fait. C’est très important. Nous avons enfin réussi à nous qualifier pour un championnat et commencer par une victoire de 4-1, c’est fantastique. »

Malgré l’enthousiasme suscité par ce succès, le capitaine norvégien a rapidement ramené ses coéquipiers à la réalité.

« Essayer de ne penser à rien, c’est le plus difficile. Il faut qu’on apprenne ça pour le prochain match contre le Sénégal. Il sera dix fois plus dur que celui-ci. On doit tirer des leçons de ce match et hausser notre niveau de jeu. »

Un respect marqué pour les Lions

Ces déclarations témoignent du respect qu’inspire encore le Sénégal sur la scène internationale malgré sa défaite inaugurale contre la France (3-1). La prestation des hommes de Pape Thiaw, notamment durant certaines séquences du match, a manifestement retenu l’attention du camp norvégien.

Avec des joueurs comme Kalidou Koulibaly, Idrissa Gana Guèye, Lamine Camara ou encore El Hadji Malick Diouf, les Lions disposent d’arguments capables de poser de sérieux problèmes aux Scandinaves.

Un match déjà décisif

La rencontre prévue lundi prochain revêt une importance capitale pour les deux sélections. Une victoire de la Norvège lui ouvrirait grandement les portes des huitièmes de finale, tandis que le Sénégal doit impérativement réagir pour relancer ses chances de qualification.

Le message d’Haaland est donc clair : malgré le large succès face à l’Irak, la Norvège sait qu’elle devra afficher un tout autre visage pour venir à bout d’un Sénégal déjà dos au mur et déterminé à rebondir dans ce Mondial 2026.

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