Conscient du pedigree de l’équipe égyptienne, le technicien sénégalais a rappelé l’expérience et la solidité mentale des Pharaons, habitués aux grands rendez-vous continentaux.

« On sera en face d’une équipe d’Égypte avec cette étoile. Je pense que c’est la meilleure équipe d’Afrique côté palmarès. Nous abordons ce match avec beaucoup de respect mais aussi avec ambition. On sait qu’on aura en face une équipe très forte tactiquement et surtout mentalement, qui a l’habitude de jouer ce genre de rencontres », a-t-il déclaré.

Malgré la stature de l’adversaire, Pape Thiaw n’a pas caché les objectifs élevés de son équipe. Portés par un parcours solide depuis le début de la compétition, les Lions entendent rester fidèles à leur identité de jeu pour franchir un nouveau cap.

« Nous sommes déterminés à aller chercher cette victoire pour passer en finale. Nous restons surtout attachés à notre philosophie de jeu, car nous savons qu’elle peut nous apporter des fruits », a insisté le sélectionneur.

Face à une Égypte expérimentée et redoutable dans les matchs à élimination directe, le Sénégal mise ainsi sur la continuité, la discipline tactique et la force collective pour espérer décrocher son billet pour la finale de la CAN 2025.

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En réponse, la FSF a publié un communiqué appelant les fans des Lions à adopter un comportement responsable dans les tribunes, afin d’éviter toute sanction sportive ou disciplinaire susceptible de pénaliser l’équipe nationale.

Présent en conférence de presse, le capitaine des Lions, Kalidou Koulibaly, a toutefois tenu à défendre le public sénégalais, qu’il considère comme exemplaire depuis le début de la compétition.
« Il faut respecter les supporters qui ont été calmes depuis le début de la CAN. Pour moi, c’est le meilleur public de cette Coupe d’Afrique. Ils se sont très bien comportés, au point que je les ai même vus nettoyer les tribunes après les matchs », a-t-il souligné.

Tout en relayant l’appel au fair-play, le défenseur central a invité les fans à continuer de soutenir l’équipe avec ferveur mais dans le respect des règles. « Je leur demande de rester derrière nous. Il faut que Tanger devienne la ville du Sénégal. Nous avons envie de leur rendre la pièce de leur monnaie demain », a promis le capitaine, affichant la détermination du groupe à offrir une nouvelle performance à la hauteur du soutien populaire.

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Dans un quart de finale très disputé, le Sénégal a dû puiser dans ses ressources pour venir à bout de son rival et voisin malien (1-0), malgré la réduction à dix des Aigles dès la première période. Grâce à une réalisation d’Iliman Ndiaye, les Lions décrochent leur billet pour les demi-finales de la Coupe d’Afrique des Nations 2025.

Le sélectionneur sénégalais avait procédé à quatre changements par rapport à l’équipe alignée face au Soudan (3-0) en huitièmes de finale. El Hadji Malick Diouf a retrouvé le couloir gauche de la défense, tandis que le capitaine Kalidou Koulibaly, suspendu lors du match précédent, reprenait logiquement sa place dans l’axe en lieu et place d’Abdoulaye Seck. En attaque, Iliman Ndiaye a été titularisé sur le côté droit, et Habib Diallo a été préféré à Nicolas Jackson au poste d’avant-centre.

Comme attendu, le Sénégal a pris le contrôle du jeu dès l’entame. Les Lions se sont montrés entreprenants, à l’image de cette occasion manquée par Habib Diallo, qui a tenté de reprendre un centre de Diouf sans parvenir à cadrer.

La première grosse alerte est toutefois venue du camp malien à la 24e minute. Sur une relance manquée de Koulibaly, un attaquant malien s’est présenté seul face au but, mais Krépin Diatta a réalisé un retour salvateur pour préserver les siens.

Une minute plus tard, le même Krépin Diatta s’est mué en passeur décisif. Après un une-deux avec Iliman Ndiaye, son centre a été repoussé par le gardien malien Djigui Diarra, profitant à Ndiaye qui a conclu de près (27e), inscrivant ainsi son deuxième but dans la compétition.

Le Sénégal a ensuite tenté de faire le break. Pape Guèye (29e) puis Habib Diallo (36e) ont vu leurs tentatives contrées par une défense malienne bien regroupée.

Coup dur pour le Mali avant la pause : son capitaine Yves Bissouma a été expulsé pour deux fautes successives sur Sadio Mané (23e) et Idrissa Gana Guèye (45e+4). Les Aigles se retrouvaient alors à dix pour toute la seconde période.

Au retour des vestiaires, les Lions ont accéléré le rythme. Deux frappes consécutives de Habib Diarra et de Gana Guèye ont été repoussées par un Djigui Diarra impérial (48e). Malgré l’infériorité numérique, le Mali a continué à poser des problèmes au Sénégal, se procurant même quelques situations dangereuses.

Les entrées de Lamine Camara et Pathé Ciss, en remplacement de Habib Diarra et Pape Guèye, ont redonné de l’allant au milieu sénégalais. Sadio Mané s’est alors illustré par une frappe puissante repoussée par le gardien malien (65e).

Pathé Ciss a frôlé le but du break sur corner, mais Djigui Diarra a encore répondu présent. Le milieu sénégalais a même subi un choc avec Abdoulaye Diaby avant de reprendre le jeu, puis a manqué un face-à-face quelques minutes plus tard.

Dans les arrêts de jeu, Sadio Mané a cru sceller la qualification, mais ses deux tentatives ont successivement trouvé le poteau puis les gants de Djigui Diarra.

Au terme d’un match difficile et très engagé, le Sénégal a assuré l’essentiel : la qualification. Pour sa sixième demi-finale de CAN, les Lions affronteront le vainqueur du duel entre la Côte d’Ivoire et l’Égypte. La rencontre est prévue le 14 janvier prochain au stade Ibn Batouta de Tanger.

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