Juste après, la lourde défaite de l’Écosse face au Brésil (0-3) avait pourtant tout du résultat favorable. Avec un troisième de groupe plombé à -3, le Sénégal pouvait y voir un point d’appui. Mais cette éclaircie a vite été assombrie par le succès surprise de l’Afrique du Sud (1-0), véritable séisme dans la hiérarchie des troisièmes. Cette victoire n’a pas toutefois éliminé la Corée du Sud, désormais installée à 3 points avec une différence de buts de -1 et, surtout, une probabilité de qualification estimée à 95 %.

Le piège du +2 devenu quasi obligatoire

Conséquence directe : tous les autres groupes en pâtissent, et le Sénégal avec eux. Le tableau est désormais limpide : pour espérer dépasser cette Corée du Sud, les Lions devront battre l’Irak avec au moins deux buts d’écart. Une victoire courte pourrait ne plus suffire dans une bataille où chaque unité de différence de buts pèse désormais une tonne.

Le verdict du mercredi a donc transformé le dernier match du Sénégal en exercice à double contrainte : gagner, bien sûr, mais gagner large. Les Lions restent virtuellement en position de force, avec des chances de qualification encore estimées à 69 %, mais ce pourcentage ne raconte qu’une vérité partielle. Car il repose désormais sur une victoire sénégalaise convaincante et sur une série de résultats extérieurs favorables.

Le Sénégal jouera aussi devant sa calculatrice ce jeudi

Les regards se tourneront donc vers les autres pelouses. Le Sénégal devra espérer l’absence de nul entre le Japon et la Suède, ainsi qu’entre le Paraguay et l’Australie, avec une préférence pour des succès japonais et australien. Il faudra aussi surveiller de près le duel entre la Côte d’Ivoire et Curaçao : un succès de Curaçao contraindrait alors les Lions à s’imposer par trois buts d’écart pour devancer les Ivoiriens. Il faudra également que l’Allemagne ne perde pas face à l’Equateur.

À ce stade, une certitude émerge : le Sénégal n’a plus seulement rendez-vous avec l’Irak. Il a rendez-vous avec un score. Et avec une nouvelle nuit de calculs.

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