Je ne pense pas que l’on puisse répondre à cette question en disant simplement que les Sénégalais aiment davantage le Navétane que le championnat. Ce serait une lecture trop facile. Les images que nous voyons dans les différentes localités du pays montrent au contraire que le public sénégalais continue d’avoir un véritable intérêt pour le football. Il se déplace, il achète, il participe, il discute, il produit du contenu sur les réseaux sociaux et il fait vivre les compétitions. Le problème est donc peut-être moins celui de l’amour du football que celui de la relation qui est construite entre le public et le produit sportif qui lui est proposé.

C’est là que le regard du sport business devient intéressant. Lorsqu’un supporter se déplace pour son ASC, il ne vient pas simplement assister à un match. Il vient retrouver son quartier, ses amis, sa famille et une partie de son histoire. Une ASC représente un territoire et une identité. Elle peut porter le nom d’un quartier, d’une zone, d’une communauté et parfois même plusieurs générations de supporters. Le résultat du match compte évidemment, mais il existe autour de cette rencontre tout un environnement social qui donne au supporter une raison supplémentaire d’être présent. Il ne regarde pas seulement une équipe jouer : il vient soutenir quelque chose auquel il appartient.

C’est probablement l’un des principaux enseignements que le football professionnel peut tirer du Navétane. Dans le sport business, nous avons tendance à parler beaucoup du produit : le match, les joueurs, la compétition, le classement, le spectacle. Pourtant, le public ne consomme jamais uniquement un produit sportif. Il recherche également une expérience et surtout une possibilité de s’identifier. Lorsqu’un supporter a le sentiment que son club raconte une partie de son histoire, qu’il représente son territoire et qu’il lui donne une place, la relation devient beaucoup plus forte. C’est cette dimension émotionnelle que les clubs doivent davantage prendre en compte lorsqu’ils réfléchissent à leur développement

Il ne s’agit évidemment pas de demander au championnat national de devenir du Navétane. Les deux univers ont leurs propres réalités et doivent conserver leurs identités. En revanche, il serait dommage de ne pas observer ce qui fonctionne dans le football populaire. Le Navétane sait créer de l’attente autour d’une affiche, mobiliser un quartier, faire circuler l’information et transformer un match en véritable rendez-vous. Il existe une forme de marketing communautaire qui se construit presque naturellement autour des ASC. Le supporter sait pourquoi il doit venir, avec qui il va venir et ce que cette rencontre représente pour lui. Pour beaucoup de clubs professionnels, cette relation avec le public reste encore à construire ou à renforcer.

C’est ici que la question du marketing sportif prend tout son sens. Faire du marketing dans le football ne consiste pas seulement à publier une affiche sur Facebook ou à annoncer une rencontre quelques jours avant le match. Le véritable travail consiste à comprendre le public, à identifier ses attentes et à construire progressivement une relation avec lui. Pourquoi un supporter vient-il au stade ? Pourquoi un autre préfère-t-il regarder le match à la maison ? Quel prix est-il prêt à payer ? Quelle expérience attend-il ? Vient-il seul ou en famille ? Qu’est-ce qui pourrait le faire revenir la semaine suivante ? Ces questions devraient être beaucoup plus présentes dans les stratégies des clubs et des compétitions.

Nous avons parfois tendance à considérer les tribunes uniquement sous l’angle de l’affluence. Pourtant, derrière chaque spectateur se trouve une relation potentielle avec le club. Un supporter peut acheter un billet, mais également un maillot, suivre les contenus du club, participer à une activation, devenir membre d’une communauté, venir avec ses proches ou encore devenir un relais naturel auprès d’une marque partenaire. Plus la relation avec le public est forte, plus le club dispose d’un potentiel commercial important. La question des tribunes n’est donc pas seulement une question d’ambiance ou d’image. Elle touche directement au modèle économique du football.

C’est également pour cette raison que je pense que nous devons davantage nous intéresser à l’expérience proposée dans nos stades. Un spectateur qui fait l’effort de se déplacer doit avoir le sentiment d’avoir vécu quelque chose. L’accueil, l’animation, la sécurité, la billetterie, la communication avant le match, l’accès au stade, les contenus numériques, les offres destinées aux jeunes ou aux familles, tout cela participe à l’expérience. Le match reste évidemment le cœur du produit, mais tout ce qui l’entoure contribue à sa valeur.

Le digital nous offre aujourd’hui une opportunité considérable. Les réseaux sociaux ont changé la manière dont les supporters vivent le football. Un match peut commencer plusieurs jours avant le coup d’envoi à travers des contenus, des interviews, des histoires de joueurs, des archives, des confrontations historiques ou encore des contenus produits par les supporters eux-mêmes. Après le match, la relation peut continuer avec les réactions, les images, les analyses et les coulisses. Il ne faut donc plus penser uniquement en termes de jour de match. Il faut penser en termes de relation permanente avec une communauté.

Et cette communauté existe déjà au Sénégal. C’est peut-être l’élément le plus important à retenir. Lorsque nous regardons les phases nationales, les grandes affiches de Navétane ou certaines rencontres entre ASC dans les différentes régions, nous constatons une capacité réelle de mobilisation. Le public n’est donc pas absent. Il répond lorsque quelque chose lui parle, lorsqu’il se reconnaît dans l’événement et lorsqu’il considère que sa présence a du sens.

La véritable réflexion pour le football national devrait donc être de comprendre comment créer cette même connexion avec les clubs et les compétitions professionnelles. Nous avons besoin de mieux connaître nos supporters et de mieux mesurer leurs comportements. Une étude de marché sur le public du football sénégalais pourrait d’ailleurs apporter beaucoup d’enseignements : profils des spectateurs, habitudes de consommation, freins à la fréquentation des stades, perception des clubs, niveau de prix acceptable, attentes en matière d’animation et d’expérience, influence des réseaux sociaux ou encore potentiel des offres destinées aux familles et aux jeunes.

Cette connaissance du public permettrait ensuite de construire de véritables stratégies de fidélisation. Il ne suffit pas de chercher à remplir un stade pour un grand match. L’objectif devrait être de créer progressivement une habitude. Faire du match un rendez-vous régulier. Donner au supporter une raison de venir aujourd’hui, mais aussi une raison de revenir la semaine prochaine. C’est cette fidélité qui, à terme, peut créer une véritable économie autour du football national.

Le Navétane possède également une autre particularité qu’il ne faut pas sous-estimer : son ancrage territorial. Une ASC est intimement liée à son environnement. Elle connaît son quartier, ses acteurs, ses associations, ses commerçants, ses leaders communautaires et son public. Cette proximité crée naturellement des opportunités de partenariat et de mobilisation. Le football professionnel peut également travailler davantage sur cette dimension en renforçant son lien avec les territoires dans lesquels les clubs évoluent.

Il ne s’agit donc pas d’opposer le Navétane au championnat national. Au contraire, les deux peuvent se compléter. Le Navétane représente une formidable force de mobilisation populaire et territoriale. Le football professionnel peut apporter davantage de structuration, de professionnalisation, de formation, de visibilité et d’opportunités économiques. La question est de savoir comment créer des passerelles entre ces deux univers sans dénaturer ce qui fait leur identité respective.

Cette réflexion est d’autant plus importante que le football sénégalais cherche aujourd’hui à renforcer son modèle économique. Nous parlons régulièrement de professionnalisation, de sponsoring, de droits médias, d’infrastructures ou de formation. Mais toutes ces dimensions ont besoin d’un élément central : le public. Un partenaire économique est davantage intéressé par une compétition capable de mobiliser une audience. Un diffuseur cherche une compétition qui génère de l’intérêt. Un club a besoin de supporters pour développer ses revenus commerciaux. Même la valeur d’une marque sportive dépend en grande partie de la capacité à créer une communauté autour d’elle.

C’est pourquoi les images d’un stade rempli pour un match de Navétane doivent nous interpeller, non pas pour opposer deux footballs, mais pour nous rappeler une réalité essentielle : le Sénégalais aime le football lorsqu’il y trouve une histoire, une identité et une émotion auxquelles il peut s’attacher. Cette passion existe dans toutes les régions du pays. Elle se manifeste différemment selon les territoires, les compétitions et les communautés, mais elle est bien présente.

À mon sens, le véritable enjeu pour le football national est donc de mieux comprendre cette passion plutôt que de simplement constater son existence. Nous avons souvent tendance à nous demander pourquoi les tribunes sont vides. Peut-être devrions-nous également nous demander pourquoi elles sont pleines dans certaines circonstances. C’est en observant ce qui fonctionne que nous pourrons construire des solutions adaptées à notre propre marché.

Le football sénégalais possède déjà quelque chose que beaucoup d’industries sportives cherchent à construire pendant des années : une population passionnée et une forte culture footballistique. Notre défi est maintenant de transformer cette passion en expérience, cette expérience en fidélité et cette fidélité en véritable valeur sportive et économique.

La vidéo que j’ai regardée sur les réseaux n’était finalement qu’une image parmi beaucoup d’autres que l’on peut voir à travers le pays. Mais elle rappelle une chose essentielle à tous ceux qui réfléchissent au développement de notre football : le public sénégalais est là. Il faut maintenant comprendre ce qui le fait venir, ce qui le fait vibrer et surtout ce qui peut lui donner envie de revenir.

C’est peut-être à partir de cette question, plus que de toutes les campagnes de communication que nous pourrons imaginer, que nous commencerons réellement à construire le football business de demain au Sénégal.

Mamadou NDAO – Manager des organisations sportives / Sport Business

L’article Stades pleins, football populaire : ce que le Navétane nous apprend sur le public sénégalais est apparu en premier sur Galaxysn.com.