Et à ce jeu-là, un nom se détache avec insistance : celui d’Ismaïla Sarr.

Une saison exceptionnelle pour « Iso »

L’ailier sénégalais n’a sans doute jamais été aussi proche de décrocher le Ballon d’Or africain. Auteur de la meilleure saison de sa carrière, le joueur de Crystal Palace a brillé aussi bien en club qu’en sélection.

Avec 21 buts inscrits sous les couleurs des Eagles, dont 9 réalisations en Europa League Conference, compétition dont il a terminé meilleur buteur, Ismaïla Sarr a changé de dimension cette saison.

L’ancien Messin a également confirmé son statut lors de la Coupe du monde 2026 en terminant meilleur buteur africain du tournoi avec quatre réalisations. Malgré l’élimination du Sénégal dès les 16es de finale, ses performances ont été l’une des rares satisfactions des Lions durant la compétition.

Sur le plan collectif, son palmarès plaide également en sa faveur avec deux trophées majeurs remportés cette saison : la CAN 2025 avec le Sénégal et l’Europa League Conference avec Crystal Palace.

Hakimi et Saibari, les principaux concurrents 

Le principal danger pourrait venir du Maroc. Tenant du titre, Achraf Hakimi reste naturellement un sérieux prétendant à sa propre succession. Finaliste de la CAN 2025 et quart de finaliste du Mondial avec les Lions de l’Atlas, le latéral du Paris Saint-Germain a toutefois semblé moins étincelant individuellement cette saison malgré le sacre européen du club parisien en Ligue des champions.

L’autre candidat marocain se nomme Ismael Saibari. Champion des Pays-Bas avec le PSV Eindhoven, le milieu offensif a confirmé son immense potentiel en se révélant au grand public lors de cette Coupe du monde où il a  inscrit trois buts.

Brahim Diaz et Sadio Mané, de favoris à outsiders 

Parmi les autres noms évoqués figure Brahim Diaz. Meilleur buteur de la CAN 2025, l’attaquant du Real Madrid paie cependant une saison sans trophée majeur ni statistiques marquantes avec son club, ce qui pourrait peser au moment du vote.

Sadio Mané faisait lui aussi partie des favoris après son titre de meilleur joueur de la dernière CAN et le sacre d’Al Nassr dans le championnat saoudien. Mais le capitaine des Lions pourrait être pénalisé par une Coupe du monde largement en dessous des attentes.

L’année d’Ismaïla Sarr ?

Longtemps considéré comme l’un des grands talents du football africain sans jamais parvenir à franchir le dernier palier, Ismaïla Sarr semble avoir réuni tous les ingrédients cette saison : des statistiques impressionnantes, des trophées collectifs et une Coupe du monde réussie.

À quelques mois de la cérémonie, le Sénégalais apparaît plus que jamais comme le grand favori à la succession d’Achraf Hakimi.

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