Le scénario laissera forcément des regrets aux hommes de Moustapha Gaye. Car pendant vingt minutes, le club dakarois avait parfaitement maîtrisé son sujet. Sérieux défensivement, appliqués dans la circulation de balle et dominateurs dans l’impact physique, les Sénégalais ont longtemps donné l’impression d’avoir les épaules pour contenir le géant cairote. Ville de Dakar a d’abord pris les commandes lors du premier quart-temps (18-15), avant de confirmer sa maîtrise dans le deuxième acte pour rejoindre les vestiaires avec six longueurs d’avance (34-28).

Mais comme trop souvent depuis le début de cette BAL, le troisième quart-temps a marqué le début du trou d’air. Plus agressif défensivement, Al Ahly a accéléré le rythme et profité des pertes de balle dakaroises pour inverser progressivement la dynamique. Le 32-25 infligé par les Égyptiens dans ce troisième acte a totalement relancé le suspense, malgré un léger avantage conservé par Ville de Dakar avant les dix dernières minutes (60-59).

La suite a tourné au cauchemar. Plus lucides, plus adroits et surtout plus expérimentés dans les moments chauds, les Cairotes ont étouffé les Dakarois dans le money-time. Le sévère 27-17 encaissé dans le dernier quart-temps a définitivement condamné les ambitions sénégalaises. Malgré leur domination au rebond (44 prises contre 38), les partenaires de Samba Daly Fall ont payé leur maladresse extérieure avec seulement 29 % de réussite à trois points.

Nuni Omot (24 points, 6 rebonds), Zachary Lofton (19 points, 4 passes) et Alaaeldin Zahran Amr (14 points) ont porté Al Ahly vers le dernier carré. En face, Axel Toupane (16 points, 6 passes), Samba Daly Fall (15 points, 6 rebonds) et Solo Diabaté (12 points, 5 passes) ont tenté de maintenir le navire à flot, sans succès.

Pour sa deuxième participation à la BAL, Ville de Dakar espérait franchir un cap continental. Cette élimination, après avoir eu un pied dans le dernier carré, laissera un goût amer à un groupe qui aura longtemps cru pouvoir faire vaciller l’ogre égyptien.

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Il y avait un parfum de match couperet dans l’air, et les Dakarois l’ont abordé avec le sérieux des grandes équipes. Dès l’entame, le double champion du Sénégal a imposé son tempo (18-15), avant de creuser méthodiquement l’écart face à une formation nigériane dépassée par la maîtrise collective adverse. À la pause, l’écart était déjà significatif (41-27), reflet d’une domination sans partage.

La formation de la Municipalité n’a jamais lâché le contrôle. Malgré un léger relâchement au retour des vestiaires, un mal récurrent dans cette campagne, l’avance est restée confortable à l’issue du 3e quart-temps (60-50). Le dernier quart-temps s’est transformé en gestion appliquée, jusqu’à ce succès net (79-62), synonyme de qualification.

Le collectif dakarois a parlé. Samba Daly, impérial, a compilé un solide double-double (20 points, 10 rebonds), parfaitement épaulé par Lamine Badji (13 points, 10 rebonds). Mouhamed Camara (12 points, 8 rebonds, 4 interceptions), Ater Majok (12 points) et Solo Diabaté (10 points) ont également pesé dans une prestation aboutie. Si l’adresse longue distance est restée en berne (2/15, 13,3 %), l’efficacité près du cercle (30/51, 58,8 %) a largement compensé.

Au-delà des chiffres, c’est un cap qui est franchi. Éliminée dès le premier tour la saison passée, l’ASC Ville de Dakar s’offre cette fois une place parmi les huit meilleures équipes. Une progression notable, symbole du travail de Moustapha Gaye, qui a dédié cette qualification à son frère disparu, Issa Gaye. Entre performance sportive et émotion brute, Dakar avance, désormais attendue sur la grande scène des Finals 8.

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