Sur le terrain, il y avait la Gambie en face. Un derby entre voisins intervenu, quelques mois après la confrontation lors de la phase de groupes de la CAN 2024 en Côte d’ivoire. Les acteurs de ce large succès à Yamoussoukro (3-0) étaient presque tous sur le banc au coup d’envoi de cette amicale à Diamniadio.

Comme contre le Kenya (8-0) à Antalya avant le départ pour le Maroc, le sélectionneur Pape Thiaw a opté pour un 3-5-2 avec Yehvann Diouf dans les buts. Une défense à trois composée de Mamadou Sarr, Abdoulaye Seck, capitaine du jour, et Nobel Mendy qui effectuait sa première sélection. L’indisopensable Krépin Diatta et El Hadji Malick Diouf étaient les pistons. Pathé Ciss et Habib Diarra au milieu. Ismaila Sarr et Assane Diao sur les côtés, ainsi que Chérif Ndiaye à la pointe.

Mais le début de rencontre a été assez poussif pour les lions qui se sont laissés bousculés par une équipe gambienne qui a aligné sa meilleure équipe avec Yankuba Minteh et Adama Bojang qui pressaient très haut. 

Bousculés d’entrée, les lions ont vite calmé les Scorpions, à l’image de cette contre-attaque menée par l’incontournable Krépin, qui a servi Sarr. Ce dernier a vu sa frappe repoussée par le portier gambien (9’).

Une ovation populaire à la 18^e minute en hommage aux supporters « kinappés » au Maroc

Cinq minutes plus tard, Chérif Ndiaye a réussi une belle orientation pour Assane Diao. Le joueur de Côme s’est appuyé sur sa vitesse pour s’imposer devant la défense gambienne avant de voir son tir puissant repoussé par la barre transversale. 

À la 18^e minute, le public, qui était jusque-là moins bouillant, a élevé la voix au moment où le speaker demandait à tout le monde de se lever, histoire de rendre hommage aux fans sénégalais détenus au Maroc depuis la finale du 18 janvier à Rabat. « Libererez nos supporters », criait fort le public. 

Quelques minutes avant la pause (33’), le Sénégal s’est offert une de ses dernières occassions de la première période. Un centre bien dosé de Malick Diouf qui trouve la tête de Nobel Mendy. Encore le barre transversale pour sauver la Gambie. 

Le défenseur du Rayo Vallecano n’a pas pu terminer la première partie. Touché à trois minutes de la pause, il a cédé sa place à Lamine Camara. Un coup dur pour celui qui voulait se montrer pour convaincre Pape Thiaw en vue de la Coupe du monde. 

Dans les arrêts de jeu, les lions ont failli concéder l’ouverture du score. Heureusement pour eux, l’attaquant gambien, Bojang, s’est montré maladroit. Derrière, les Gambiens seront punis par un but d’Abdoulaye Seck, bien servi sur corner par Malick Diouf. 

Ibrahim Mbaye, Monsieur décisif

Avant d’entamer la seconde période, Thiaw a procédé à trois changements : Antoine Mendy à la place de Krépin, Bamba Dieng pour Chérif et Ibrahim Mbaye pour Diao. Un coaching déjà payant, puisque c’est Bamba qui a été au début de l’action avant de glisser pour Iso. Ce dernier a servi Mbaye pour le 2-0 (46’). Son 3^e but en sélection. Il s’était déjà illustré samedi dernier avec une passe décisive pour Nicolas Jackson

Avec une avance de deux buts, le Sénégal a un peu levé le pied, ce qui a profité à l’adversaire, à l’image de cette réduction du score du capitaine Omar Colley. 

Dans les arrêts de jeu, le Sénégal marque un 3^e but grâce à Lamine Camara. Ce succès 3-1 permet à Pape Thiaw d’enregistrer son 19^e succès en 23 rencontres depuis son arrivée sur le banc des Lions.

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