Sous pression après la désillusion vécue quelques jours plus tôt en finale de l’AFC Champions League 2 contre Gamba Osaka (0-1), Al-Nassr n’avait pas le droit au faux pas face à un Al-Hilal toujours menaçant dans la course au titre. Cette fois, les Jaune et Bleu ont répondu avec autorité. Et comme souvent dans les grands rendez-vous, c’est Mané qui a montré le chemin.

À la 34^e minute, l’attaquant sénégalais a ouvert le score d’un coup de tête. Son dixième but de la saison en Saudi Pro League. Un but libérateur, presque symbolique, tant il résume la résilience d’un joueur affamé de trophée depuis son arrivée en provenance du Bayern Munich à l’été 2023.

Derrière, Kingsley Coman (52^e) puis Cristiano Ronaldo, auteur d’un doublé (63^e, 81^e), ont définitivement assommé Damac malgré la réduction du score de Morlaye Sylla sur penalty (58^e). Une démonstration collective pour refermer définitivement le suspense.

Mais au-delà du titre, un chiffre illustre l’importance de Mané dans cette conquête : Al-Nassr n’a jamais perdu un match de championnat avec lui sur la pelouse cette saison. En 25 apparitions, le Sénégalais affiche un bilan impressionnant de 24 victoires et un nul. Un véritable porte-bonheur devenu talisman.

Ce premier trophée majeur sous les couleurs d’Al-Nassr change forcément la perception de son passage en Arabie Saoudite. Et il arrive au meilleur moment. À quelques semaines de la Coupe du monde 2026, l’enfant de Bambali retrouve de la confiance, du rythme et surtout le goût des grandes célébrations. Le Sénégal ne pouvait rêver meilleur signal.

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Le scénario avait tout du piège cruel. Porté par un stade acquis à sa cause à Riyad, Al-Nassr espérait enfin inscrire une ligne continentale majeure à son palmarès. Mais le football a rappelé, une nouvelle fois, que la maîtrise ne garantit rien. Face à un Gamba Osaka discipliné et chirurgical, les partenaires de Sadio Mané se sont inclinés sur la plus petite des marges (0-1) en finale de l’AFC Champions League 2.

Le tournant de la rencontre est intervenu à la 30e minute. Sur une transition rapide parfaitement menée, Deniz Hümmet a décoché une frappe croisée imparable qui a glacé Riyad. Un coup de massue pour Al-Nassr, qui ont semblé physiquement limitéet confronté à des limites offensives malgré une avalanche d’occasions.
Avec vingt tirs, dont six cadrés, et même une tentative repoussée par le poteau, les hommes de Jorge Jesus ont poussé sans jamais trouver la faille. Un manque d’efficacité qui a fini par devenir une obsession au fil des minutes. Plus le chronomètre avançait, plus la tension envahissait les tribunes et les joueurs.

Aligné sur le côté gauche de l’attaque, Sadio Mane n’est pas parvenu à faire basculer la finale. L’ailier sénégalais s’est heurté à un bloc japonais remarquablement organisé. Comme Cristiano Ronaldo et le reste du secteur offensif, l’ancien joueur de Liverpool est resté impuissant face au réalisme clinique du Gamba Osaka.

Cette défaite laisse un goût particulièrement amer à Al-Nassr. Le club de Riyad rêvait d’un doublé historique avec la Saudi Pro League en ligne de mire. Il faudra désormais vite digérer cette immense frustration pour rebondir en championnat face à Damac ce 21 mai. Une victoire permettrait aux Jaunes et Bleus de décrocher un premier titre national depuis la saison 2018-2019.

Un moindre mal, certes, mais qui ne fera pas totalement disparaître les regrets d’une finale perdue à domicile, dans une soirée où Al-Nassr s’est littéralement raté.

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Comme chaque week-end, plusieurs Lions ont joué dans leurs clubs respectifs. Et il n’a pas été une démonstration collective, mais quelques individualités ont émergé avec autorité. En tête d’affiche, Sadio Mané a remis les pendules à l’heure. Absent lors du dernier rassemblement, l’attaquant d’Al-Nassr a répondu sur le terrain avec un doublé face à Al-Najma (5-2). Une prestation pleine, tranchante, presque symbolique d’un retour au premier plan. Avec 9 buts et 5 passes décisives en championnat, l’enfant de Bambali retrouve du poids dans le sprint final, alors que son club domine la Saudi Pro League.

Dans son sillage, Kalidou Koulibaly a retrouvé du rythme avec Al-Hilal, tenu en échec par Al-Taawoun (2-2), tandis que Édouard Mendy, capitaine d’Al-Ahli, a participé au succès net contre Damac (3-0). Sans être spectaculaires, les cadres ont tenu leur rang.

Bamba Dieng inarrêtable 

Mais la dynamique la plus intrigante vient de Bretagne. Bamba Dieng poursuit sa résurrection avec Lorient. Buteur face au Paris FC (1-1), l’attaquant sénégalais enchaîne et porte désormais son total à 8 réalisations en championnat. Surtout, ses 13 buts sur ses 15 derniers matches toutes compétitions confondues traduisent une métamorphose. Plus qu’un simple regain de forme, c’est un retour au premier plan qui pourrait rebattre les cartes en sélection s’il continue de carburer.

À l’inverse, Antoine Mendy a vécu une première contrastée en Ligue 1. Avec OGC Nice, battu à Strasbourg (3-1), le défenseur a alterné faute et éclair. Coupable sur le deuxième but du club alsacien à la 36^ème minute, il s’est racheté avec une frappe enroulée, à la 82^ème minute, pour inscrire son premier but dans l’élite après 58 matchs disputés. Un symbole fort, malgré le revers.

Pas de carré d’as pour El Hadji Malick Diouf

Outre-Manche, les quarts de finale de la FA Cup n’ont pas souri à tout le monde. Chelsea FC a déroulé sans Mamadou Sarr devant Port Vale (7-0), quand West Ham, avec El Hadji Malick Diouf titulaire, a chuté aux tirs au but face à Leeds United.

Au final, ce week-end pascal laisse une impression mitigée. Peu de Lions ont véritablement brillé, mais certains signaux sont forts. Mané relance la machine, Dieng s’impose comme une option crédible, et la relève pointe timidement. À l’approche des prochaines échéances, le baromètre reste instable, mais la tendance pourrait vite s’inverser.

Lamine Mandiang DIÉDHIOU

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