Le scénario avait tout du piège cruel. Porté par un stade acquis à sa cause à Riyad, Al-Nassr espérait enfin inscrire une ligne continentale majeure à son palmarès. Mais le football a rappelé, une nouvelle fois, que la maîtrise ne garantit rien. Face à un Gamba Osaka discipliné et chirurgical, les partenaires de Sadio Mané se sont inclinés sur la plus petite des marges (0-1) en finale de l’AFC Champions League 2.

Le tournant de la rencontre est intervenu à la 30e minute. Sur une transition rapide parfaitement menée, Deniz Hümmet a décoché une frappe croisée imparable qui a glacé Riyad. Un coup de massue pour Al-Nassr, soudainement confronté à ses limites offensives malgré une avalanche d’occasions.

Car les Saoudiens ont dominé les débats. Avec vingt tirs, dont six cadrés, et même une tentative repoussée par le poteau, les hommes de Jorge Jesus ont constamment poussé sans jamais trouver la faille. Un manque d’efficacité qui a fini par devenir une obsession au fil des minutes. Plus le chronomètre avançait, plus la tension envahissait les tribunes et les joueurs.

Aligné sur le côté gauche de l’attaque, Sadio Mané a multiplié les appels et les accélérations, sans parvenir à faire basculer la finale. L’ailier sénégalais s’est heurté à un bloc japonais remarquablement organisé. Comme Cristiano Ronaldo et le reste du secteur offensif, l’ancien joueur de Liverpool est resté impuissant face au réalisme clinique du Gamba Osaka.

Cette défaite laisse un goût particulièrement amer à Al-Nassr. Le club de Riyad rêvait d’un doublé historique avec la Saudi Pro League en ligne de mire. Il faudra désormais vite digérer cette immense frustration pour rebondir en championnat face à Damac ce 21 mai. Une victoire permettrait aux Jaunes et Bleus de décrocher un premier titre national depuis la saison 2018-2019.

Un moindre mal, certes, mais qui ne fera pas totalement disparaître les regrets d’une finale perdue à domicile, dans une soirée où Al-Nassr avait tout sauf le résultat.

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