Mendy, Koulibaly, Seck, Diallo, Malang : quand la défense des Lions s’exile en Arabie saoudite
La défense de l’équipe nationale du Sénégal prend progressivement ses quartiers en Arabie saoudite. La saison prochaine, plusieurs cadres et prétendants de la Tanière évolueront en Saudi Pro League.
Du gardien numéro 1, Édouard Mendy, aux défenseurs centraux Kalidou Koulibaly, Abdou Diallo, Malang Sarr et Abdoulaye Seck, une grande partie de l’arrière-garde des Lions se retrouvera dans le championnat saoudien.
Une nouvelle donne qui pourrait avoir son importance pour la sélection, notamment à l’approche des prochaines échéances internationales.
Abdou Diallo à la relance
Même s’ils ne défendront pas les mêmes couleurs en club, les internationaux sénégalais auront régulièrement l’occasion de se retrouver au cours de la saison. Édouard Mendy poursuivra son aventure avec Al Ahli, tandis que Kalidou Koulibaly continuera de porter le maillot d’Al Hilal.
Les deux joueurs connaissent parfaitement les exigences du haut niveau international. Ensemble, ils ont notamment contribué au sacre du Sénégal à la CAN 2022 au Cameroun.
À cette ossature viennent s’ajouter plusieurs défenseurs centraux. Après plusieurs années passées au Qatar, Abdou Diallo va découvrir la Saudi Pro League. Le défenseur de 30 ans s’est engagé avec Abha FC, avec l’objectif de relancer sa carrière et de retrouver suffisamment de rythme et de régularité pour espérer réintégrer la sélection nationale.
Malang Sarr, continuer à séduire loin de l’Europe
Autre nouveau venu en Arabie saoudite, Malang Sarr. Après une saison convaincante en Ligue 1 sous les couleurs de Lens, le défenseur a choisi de quitter l’Europe pour rejoindre Neom SC.
Considéré comme l’un des défenseurs centraux les plus performants du championnat français la saison dernière, Sarr n’avait pas été retenu pour la dernière Coupe du monde. Ses performances en Arabie Saoudite pourraient toutefois lui permettre de rejoindre pour la première fois la Tanière dès le mois de septembre.
Son arrivée offre ainsi une nouvelle option au sélectionneur national dans un secteur où la concurrence reste importante.
Seck, le vécu international au service d’un nouveau défi
Présent avec les Lions lors de la dernière Coupe du monde, Abdoulaye Seck va lui aussi poursuivre sa carrière en Arabie saoudite. Après quatre saisons au Maccabi Haïfa, le défenseur de 34 ans s’est engagé avec Al Faisaly.
Son expérience internationale constitue un atout pour la sélection. Même si son arrivée dans le championnat saoudien représente un nouveau défi, Seck reste un joueur habitué aux grandes compétitions et aux exigences du football international.
Niakhaté et Mamadou Sarr, les exceptions
Tous les défenseurs centraux sénégalais ne seront toutefois pas concernés par cet exode vers l’Arabie Saoudite. Moussa Niakhaté devrait poursuivre son aventure à Lyon, tandis que Mamadou Sarr évoluera à Chelsea.
Deux trajectoires européennes qui permettront au Sénégal de conserver une présence défensive en Europe, alors que la majorité des autres options évoluera désormais dans le championnat saoudien.
Une nouvelle réalité pour la sélection sénégalaise
Cette forte concentration de défenseurs sénégalais en Saudi Pro League constitue une nouvelle réalité pour l’équipe nationale. Mendy, Koulibaly, Diallo, Sarr et Seck ne joueront pas ensemble en club, mais ils auront la possibilité de se croiser régulièrement tout au long de la saison.
Pour le Sénégal, l’enjeu sera surtout de maintenir ces joueurs au meilleur niveau et de s’assurer que cette nouvelle destination permette aux cadres de la défense de rester compétitifs. Avec plusieurs Lions appelés à évoluer dans le même championnat, la Saudi Pro League pourrait ainsi devenir un véritable point de convergence pour l’arrière-garde sénégalaise.
Une chose est certaine : la saison prochaine, pour suivre une grande partie de la défense des Lions, il faudra regarder du côté de l’Arabie saoudite.
