Mondial 2026 : Mamadou Sarr « prêt à saisir sa chance »

Toujours en attente de ses premières minutes dans cette Coupe du monde 2026, Mamadou Sarr n’en affiche pas moins une sérénité remarquable. Présent aux côtés de Pape Thiaw en conférence de presse à la veille du seizième de finale contre la Belgique, le jeune défenseur des Lions a envoyé un message clair : il est prêt à répondre présent si son heure venait à sonner.

Être choisi pour accompagner le sélectionneur en conférence de presse n’est jamais anodin. À quelques heures du seizième de finale face à la Belgique, Pape Thiaw a décidé d’emmener Mamadou Sarr devant les médias. Un signal de confiance envers un joueur qui, paradoxalement, n’a pas encore foulé la pelouse depuis le début du Mondial.

Alors que la concurrence est rude dans l’axe de la défense sénégalaise, le joueur formé à l’OL n’a pas laissé transparaître la moindre frustration. Au contraire, son discours a reflété l’état d’esprit que le staff cherche à insuffler depuis le début de la compétition : patience, disponibilité et esprit collectif.

« J’ai des fourmis dans les jambes », reconnaît-il. Comme tout joueur sélectionné pour une Coupe du monde, l’envie de participer est immense. « Je rêve de disputer une Coupe du monde », confie-t-il, avant d’ajouter qu’il respecte pleinement les décisions de Pape Thiaw. « Qu’il fasse appel à moi ou pas, je resterai prêt. »

Apprendre dans l’ombre

À seulement 20 ans, Mamadou Sarr semble avoir compris que, dans un tournoi aussi exigeant, chaque rôle compte. Même sans jouer, il estime continuer sa progression. « On apprend énormément en regardant les matches depuis le banc », explique-t-il. Les rencontres de préparation lui ont permis de retrouver le rythme et, physiquement, il assure se sentir au meilleur de sa forme. « Je me sens prêt pour demain », glisse-t-il sans détour, laissant entendre qu’il pourrait être une solution crédible si le staff décidait de remodeler sa défense.

Son passage en Belgique constitue également un atout à l’heure d’affronter les Diables Rouges. Les six mois passés à Molenbeek lui ont laissé « d’excellents souvenirs » et participé à sa progression. Une expérience certes courte, mais précieuse, qui lui offre une connaissance du football belge et de son environnement.

Au-delà de son cas personnel, le défenseur reprend le discours de son entraîneur. Pour lui, la qualification acquise au forceps a rebattu les cartes. « Une nouvelle compétition commence. Nous avons une deuxième chance et nous sommes prêts à tout donner pour aller chercher cette qualification. »

À Seattle, Mamadou Sarr ne sait pas encore s’il figurera dans le onze de départ ou s’il devra une nouvelle fois patienter. Une certitude, toutefois : si Pape Thiaw décide de lancer l’une de ses « 26 titulaires », le jeune défenseur assure qu’il répondra présent, avec la même détermination que celle affichée par tout un groupe décidé à prolonger son aventure mondiale.